Steve Phelps, comisionado de NASCAR, ha renunciado a su cargo después de más de 20 años en la organización. La decisión, efectiva a finales de mes, se produce a raíz de un juicio federal en el que se revelaron mensajes de texto polémicos que Phelps envió durante las negociaciones sobre la distribución de ingresos, según informó The Associated Press.
Phelps expresó en un comunicado: “Como aficionado de las carreras de toda la vida, siento un inmenso orgullo de haber servido como el primer comisionado de NASCAR y de haber liderado nuestro gran deporte a través de tantos desafíos, oportunidades e hitos increíbles durante mis 20 años”. Agregó que el deporte se sustenta en la pasión de los aficionados, la dedicación de los equipos y socios, y el compromiso de los empleados.
“Ha sido un honor ayudar a unir el entusiasmo de los actores tradicionales de NASCAR con el de los nuevos participantes en nuestro ecosistema, como socios de medios, fabricantes de automóviles, operadores de circuitos y un talento excepcional para las carreras”, continuó Phelps.
Phelps fue nombrado comisionado la temporada pasada y previamente se había considerado para un puesto similar en la PGA, información que salió a la luz el mes pasado durante el caso en el que dos equipos de carreras demandaron a NASCAR, según informó la AP.
Durante el juicio, se reveló que Phelps se refirió a Richard Childress, propietario de un equipo del Salón de la Fama, con un lenguaje despectivo, calificándolo de “un campesino rojo estúpido”. Este mensaje provocó que el fundador de Bass Pro Shops, Johnny Morris, exigiera la destitución de Phelps.
Morris manifestó: “No podemos evitar preguntarnos qué sucedería si las Grandes Ligas de Béisbol presentaran a un nuevo comisionado y este o ella hablara mal de una de las verdaderas leyendas que construyeron el juego, como Willie Mays, Hank Aaron, Ted Williams, Mickey Mantle o Babe Ruth?”, añadiendo: “¡Una falta de respeto tan flagrante probablemente no sería bien recibida por los aficionados, y un comisionado de este tipo probablemente no conservaría su puesto por mucho tiempo!”, según informó The Athletic.
Phelps se disculpó con Childress, atribuyendo los mensajes a la frustración, según informó la AP. El comisionado también calificó de “basura” a la serie de carreras competidora SRX, según informó The Athletic.
NASCAR llegó a un acuerdo con 23XI Racing, propiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin, y Front Row Motorsports, propiedad de Bob Jenkins, después de la misiva de Morris. Phelps había trabajado en la NFL antes de ser contratado por NASCAR hace aproximadamente 20 años. Durante su gestión como comisionado, transformó NASCAR, expandiéndola con nuevos eventos y solidificando su futuro con nuevos acuerdos. Actualmente, no se ha anunciado un reemplazo; sus funciones serán asumidas por el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, y el liderazgo ejecutivo, según informó la AP.
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