A pesar de los precios más altos del combustible, que pueden estar modificando algunas decisiones de gasto de los consumidores, no parecen estar afectando el interés de los clientes por Starbucks. La cadena informó el martes que sus ventas en tiendas globales durante el periodo enero-marzo aumentaron un 6.2%. Ese incremento superó las expectativas de los analistas, que prevían un crecimiento del 4%, según una encuesta realizada por FactSet. En Estados Unidos, las ventas en tiendas subieron un 7%. A diferencia de las empresas de comida rápida, que han estado ofreciendo descuentos para recuperar a los consumidores de menores ingresos, Starbucks señaló que sigue viendo un flujo de clientes de todas las edades y niveles de ingresos.
“Lo que vemos es que cuando les ofrecemos una experiencia que perciben como única, diferenciada y especial, con un toque de lujo, eso va muy lejos. Y estamos viendo que se refleja en cada grupo de ingresos”, explicó Brian Niccol, presidente y CEO de Starbucks, durante una llamada con inversores. “Tendremos que demostrarles a las personas que vale la pena.” Aun así, Niccol mencionó que la empresa está siendo cautelosa con su orientación financiera, ya que no está seguro de cómo podría cambiar el comportamiento de los consumidores si los costos continúan subiendo.
“Como sabes, estos problemas siguen sucediendo, ya sea que se manifiesten en los precios del combustible o en servicios públicos de otras maneras, o en otros costos de entrada”, dijo. Starbucks indicó que ahora espera que tanto las ventas globales como las estadounidenses en tiendas aumenten un 5% para el año completo, lo cual es más alto que la orientación anterior de un 3%. La empresa también elevó su orientación de ganancias anuales a entre 2.25 y 2.45 dólares por acción, en lugar de entre 2.15 y 2.40 dólares por acción. Las acciones de Starbucks subieron más del 5% en el mercado de horas nocturnas.
Durante el último año, Starbucks ha estado contratando empleados para tiendas durante las horas pico y utilizando tecnología para mejorar la experiencia de los pedidos en tienda y en el móvil. Niccol señaló que el 80% de las tiendas propiedad de la empresa en Estados Unidos ahora cumplen con el objetivo de Starbucks de ofrecer servicio en tienda o en el drive-thru en menos de 4 minutos y recogidas móviles en menos de 12 minutos. La empresa también ha promovido un servicio más amable y está rediseñando tiendas y añadiendo asientos para darles una sensación más acogedora de cafetería.
Niccol mencionó que alrededor de 300 tiendas en Estados Unidos han sido rediseñadas hasta ahora y 1,000 recibirán ese tratamiento para el final de este año. Starbucks también cerró tiendas que no estaban rendiendo bien y redujo empleos corporativos. El año pasado, la empresa cerró cientos de tiendas en Estados Unidos, Canadá y Europa y despidió a al menos 2,000 empleados no de tienda. Niccol señaló que la estructura más delgada permite a la empresa innovar más rápidamente.
Citó productos de panadería premium que se introdujeron durante el segundo trimestre, incluyendo un pan de estrawberry matcha y un croissant con sabor a yuzu. Nuevas bebidas, como lattes con proteínas y refrescos energéticos, también están atrayendo a los clientes. Niccol dijo que no se preocupa por la competencia creciente de marcas como McDonald’s, que recientemente anunció su propia gama de refrescos y sodas artesanales.
“Mi experiencia ha sido que cuando la categoría comienza a ser discutida, el líder del mercado beneficia. Y, claro, eso será nosotros en esta situación”, dijo Niccol. Starbucks informó que sus ingresos aumentaron un 9% hasta 9.500 millones de dólares para el segundo trimestre. Eso también fue más allá de la previsión de los analistas de 9.200 millones de dólares. Ajustado por elementos estacionales, la empresa ganó 50 centavos por acción. Eso también superó la previsión de los analistas de 43 centavos por acción.
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