SEATTLE – Speight Jenkins, el exdirector general de la Opera de Seattle que transformó a la compañía en uno de los teatros de ópera más respetados del mundo, falleció a los 89 años. Su mandato de 31 años, que abarcó desde 1983 hasta 2014, marcó un antes y un después para la institución, según un comunicado de la Opera de Seattle, que destaca su labor de convertir a la organización en una de las compañías de ópera más destacadas de Estados Unidos. “Seattle, la Opera de Seattle y el mundo de la ópera han perdido a un gigante”, declaró John Nesholm, expresidente del consejo. “Speight elevó a la Opera de Seattle al primer nivel nacional e internacional. Sus producciones pioneras de la ópera de Wagner atrajeron a audiencias de todos los estados y de decenas de países. Sus aportes a la ópera fueron amplios, influyentes y trajeron a muchas personas al McCaw Hall. En su retiro, continuó enseñando e inspirando a otros con su profundo conocimiento y pasión contagiosa por nuestra querida forma de arte. Lo echarán mucho de menos.” La Opera de Seattle lo denominó “icono” y un “líder pasionado, preciso y persistente”, valorado en el más alto nivel en toda la industria de la ópera. “Bajo la dirección de Jenkins, la Opera de Seattle creció para convertirse en una de las compañías más grandes y respetadas de Estados Unidos, reconocida mundialmente por su programación ambiciosa, su ambiente acogedor para artistas jóvenes y sus presentaciones vitales de las obras de Richard Wagner, incluyendo la épica de cuatro óperas de Der Ring des Nibelungen”, indicó el comunicado. “Mientras lamentamos la pérdida del exdirector general de la Opera de Seattle, también celebramos los impactos extraordinarios que hizo en el mundo de la ópera y en el escenario artístico más amplio del Pacífico Noroeste”, añadió James Robinson, el actual director general y artístico de la Opera de Seattle. “Speight fue una fuerza, un verdadero impresario que lanzó innumerables carreras a lo largo de los años. Era exigente, demandante y totalmente comprometido con la excelencia, y sigue siendo un inspirador para tantos de nosotros que ahora lideran compañías de ópera en Estados Unidos.” Antes de liderar la Opera de Seattle, Jenkins inició su carrera como crítico musical. Dirigió las transmisiones televisivas de “Live from the Met” de la Metropolitana de Nueva York y trabajó varios años para Opera News y luego para el New York Post. En 1982, llegó a Seattle y dio charlas previas al espectáculo sobre el ciclo de Wagner. “El entusiasmo de Jenkins por la ópera cautivó al Consejo de Directores, quienes lo pidieron para suceder al director fundador Glynn Ross”, dijo el comunicado. “Aunque Jenkins tenía una amplia experiencia en la industria musical, nunca había trabajado para una compañía de ópera.” Jenkins, nativo de Dallas, Texas, se volvió “hipnotizado” por la ópera a los seis años, según el comunicado. “Jenkins recuerda la explicación de su madre sobre el arte: ‘Es como una obra de teatro, pero cantan. Tienen historias locas’, dijo el comunicado. ‘La primera vez que escuchó Die Walküre, quedó fascinado. ‘No puedo explicarlo, pero me quedé totalmente enganchado, absolutamente sorprendido’, dijo de la experiencia.” Jenkins estudió derecho en la Universidad de Columbia y sirvió en el Corps de Abogados Militares de la Fuerza Armada de Estados Unidos. Después de dejar el ejército, inició su carrera en la crítica musical en Nueva York. Durante su carrera, Jenkins recibió varios premios, incluyendo el Premio al Arte del Alcalde en 2009, el Honor de la Fundación Nacional de las Artes para la Ópera en 2011, el Premio de Liderazgo de la Organización de Artes del Gobernador en 2014, y doctorados honorarios de la Universidad de Seattle, la Universidad de Puget Sound y el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra. En 2000, The Seattle Times lo nombró “uno de los 150 personas más influyentes que han moldeado la identidad de Seattle y King County”, según el comunicado. “En 2006, Opera News lo llamó uno de los 25 ‘más poderosos’ nombres en la ópera estadounidense”, dijo el comunicado. Al retirarse, la ciudad de Seattle y el condado de King proclamaron el 9 de agosto de 2014 como el Día de Speight Jenkins, y nombraron una calle en su honor.
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