Sound Transit sigue enfrentando un aumento en los costos de construcción y un déficit de 34.500 millones de dólares, lo que ha llevado a considerar retrasar algunos proyectos para hacer frente a la falta de recursos. Uno de estos proyectos es la extensión del tren ligero hacia Everett, que originalmente estaba programada para 2036, pero podría posponerse hasta 2037-2041. Esta noticia no ha sido bien recibida por el alcalde de Everett, Cassie Franklin. “Eso es inaceptable, porque solo aumentó nuestros costos”, dijo la alcaldesa durante una reunión en el Ayuntamiento de Everett el martes para hablar sobre transporte y el posible retraso en la extensión del tren ligero hacia Everett. La alcaldesa Franklin mencionó que cientos asistieron a la reunión y que las emociones estaban altas. Ella señaló que esto ha sido algo que los habitantes de Everett han querido durante 30 años. “Hay 35.000 personas que trabajan en y alrededor de Boeing y la industria aeroespacial. Es un centro importante de empleo. Y necesitamos que las personas lleguen a ese centro de empleo”, dijo la alcaldesa Franklin. Una persona que asistió a la reunión fue Randy Bolerjack, quien llevaba una camiseta que decía “Tren ligero a Everett” en el frente y “Tren ligero a Everett… en nuestra vida” en la parte trasera. “Y al caminar hacia adentro, alguien me preguntó, ?Eso es de 1996? Porque hemos tenido la misma conversación mientras intentamos crear la columna vertebral desde Tacoma hasta Everett”, dijo Bolerjack. Bolerjack mencionó que ha querido el tren ligero hacia Everett durante años. Cree que no solo beneficiará a la ciudad, sino también a la región. “Y no es solo ir de Everett a Seattle. Es llegar a todos lados en el condado de Snohomish”, dijo Bolerjack. La alcaldesa Franklin señaló que aunque es frustrante tener que seguir pidiendo a Sound Transit que cumpla con su palabra, ella sabe que es lo que los habitantes de Everett desean. “Llegará a Everett porque tenemos que completar la columna vertebral. La columna vertebral es la conectividad regional del tren ligero”, dijo Franklin. “Y como alcaldesa de Everett, tengo que defender a nuestros residentes que dependen del transporte público para asegurar que tengan el sistema que los lleve a los centros de empleo en toda la región”, continuó. Un portavoz de Sound Transit, Amy Enbysk, compartió este comunicado sobre los posibles retrasos y la frustración de las personas afectadas: “La cantidad de personas que defienden el tren ligero en sus comunidades demuestra que el transporte de alta capacidad es valorado en la región del Puget Sound. Reconocemos y compartimos el fuerte deseo de mantener los proyectos en marcha. Sound Transit, al igual que muchas agencias en todo el país, enfrenta costos en aumento. Proyectamos que si no hacemos nada, la escalada de costos y las menores proyecciones de ingresos harán que el programa de expansión sea inafordable a partir de la década de 2030. Para abordar activamente el estimado de 34.500 millones de dólares necesarios para financiar completamente el programa ST3 aprobado por los votantes, Sound Transit lanzó la Iniciativa Enterprise. Este es un enfoque integral y holístico para resolver los desafíos de asequibilidad que considera todos los costos de la agencia, incluyendo la planificación del sistema y los proyectos, la construcción de capital, las operaciones de servicio, el mantenimiento del sistema y posibles fuentes de ingresos para planificar un camino sostenible hacia adelante. Después de la reunión de la junta el mes pasado, se han identificado una gama de medidas potenciales de ahorro de costos y ajustes del programa. La junta se espera que considere estas opciones en los próximos meses, con decisiones anticipadas en mayo o junio sobre cómo avanzar.
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