SEATTLE – A las 30 semanas de embarazo, Stephanie Harris está aprovechando cada dólar. Dejó su trabajo de asistente social para volver a la escuela y recurrió a SNAP para alimentar a su familia de tres hijos, y el cuarto estaba en camino.
Dos jueces federales dictaminaron el viernes que la administración Trump debe continuar financiando SNAP, el programa de ayuda alimentaria más grande del país, utilizando fondos de contingencia durante el actual cierre del gobierno. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos tiene hasta el final del lunes para decidir si pagará total o parcialmente los beneficios de noviembre, dejando a la espera a familias y bancos de alimentos en todo Washington.
“Me hizo sentir que iba a tener que dejar de ir a la escuela y buscar un trabajo o algo así porque con 30 semanas de embarazo, ¿quién me iba a contratar?”. Dijo Harris. “Simplemente lo tomo día a día y alimento a mis hijos cuando tienen hambre. Eso es todo lo que puedo hacer en este momento”.
¿Perder sus beneficios SNAP? Estos recursos pueden ayudar
La amenaza de perder la asistencia alimentaria durante semanas la hizo reconsiderar todo, desde pagar el alquiler hasta terminar la escuela. Ella llama a SNAP “un puente, no una limosna” y le preocupan los padres, las personas mayores y las personas con discapacidades que no tienen otras opciones.
Food Lifeline, un distribuidor regional que abastece a casi 300 bancos de alimentos y programas de comidas en todo el oeste de Washington, ya ha visto un fuerte aumento en la necesidad. La organización sin fines de lucro informó que atendió a 2,4 millones de personas el año pasado (un 40 por ciento más que el año anterior) y advirtió que la demanda podría aumentar nuevamente si los beneficios federales caducan.
En el sur de Seattle, la directora ejecutiva del Rainier Valley Food Bank, Gloria Hatcher-Mays, dijo que la incertidumbre sobre SNAP ya está atrayendo nuevos clientes a sus puertas.
“A lo que nos comprometemos es a satisfacer la demanda”, afirmó.
El banco de alimentos ahora atiende a unas 800 familias cada semana, junto con 750 clientes de entrega a domicilio, 500 estudiantes a través de programas de mochila y 120 familias a través de un programa de almuerzo entre semana.
Desde el fin de semana pasado, los miembros de la comunidad han donado más de $100,000 de más de 600 donantes. Pero puede que no sea suficiente.
“La ciudad también ha estado contemplando si podrían o no reutilizar a los empleados de la ciudad para que vengan a ayudar, tal vez a entregarnos alimentos”, dijo Hatcher-Mays. “Probablemente podríamos desarrollar más capacidad para atender a más hogares de esa manera”.
Las corporaciones del área de Seattle están colaborando. La Fundación Safeway anunció que distribuirá $2 millones en tarjetas de regalo de comestibles a despensas de alimentos y organizaciones comunitarias en todo el estado. United Way del Condado de King está creando un sitio web para conectar a los voluntarios con los bancos de alimentos que necesitan ayuda para clasificar y distribuir alimentos después de una reciente oleada de donaciones estatales y privadas.
El Fiscal General de Washington, Nick Brown, se unió a otros 26 estados para demandar al gobierno federal para obligar a que continúe la financiación del SNAP, calificando las acciones de la administración de “crueles e inhumanas”. El fallo del viernes exige que el USDA utilice fondos de contingencia para pagar los beneficios, pero si ese dinero no alcanza, el tribunal ordenó a la agencia que identifique nuevas fuentes de financiación antes del lunes.
Un portavoz de la oficina del alcalde de Seattle, Bruce Harrell, dijo que no se ha tomado ninguna decisión sobre las reasignaciones en este momento. La ciudad está coordinando activamente con su banco de alimentos y sus socios del programa de comidas para determinar sus necesidades operativas y mantener todas las opciones sobre la mesa.
Para familias como la de Harris, esa decisión no puede llegar lo suficientemente pronto.
“Estoy agradecida de poder hablar y espero que alguien lo escuche en alguna parte”, dijo. “Las cosas pintan mal para muchas familias en estos momentos”.
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