En las aguas cercanas a La Conner aún se encuentra una ballena gris con vida. Esta criatura fue vista en el canal Swinomish, lejos de su zona habitual, generando preocupación entre científicos que observan una tendencia alarmante en Washington. “Esa aún está con vida”, dijo John Calambokidis, biólogo marino de la organización Cascadia Research Collective. Sin embargo, lo que representa podría ser más urgente que reconfortante. Esta época del año normalmente marca el inicio de la migración de las ballenas grises hacia las aguas de Washington. Pero en 2026, los números ya están por delante del calendario y aumentan rápidamente. “El total son siete. Cuatro de esas han sido en solo la última semana”, explicó Calambokidis. En un año normal, Washington registra alrededor de cinco a seis muertes de ballenas grises. “Lo preocupante es que estamos tan temprano en el año”, añadió. “Normalmente ocurren en abril, mayo y junio”. El año pasado se encontraron 18 ballenas grises muertas, pero solo una había muerto tan temprano en la temporada. Las muertes están dispersas por todo Washington y, en algunos casos, ocurren en lugares inusuales. La más reciente fue encontrada en propiedad privada cerca de Anacortes, visible solo desde arriba. Otra murió después de nadar más de 20 millas hacia el interior del río Willapa, un camino raro y desorientador para una ballena gris. Y dos más llegaron a la orilla junto a Copalis Beach, cerca de Ocean Shores. Juntas, estas casos forman un patrón que los científicos dicen es difícil de ignorar. Al centro de ese patrón está una explicación única: la comida. “Algo está afectando severamente a esta población y todo parece relacionarse con su alimento en el Ártico”, dijo Calambokidis. Las ballenas grises migran miles de millas cada año desde sus lugares de cría en México hasta sus áreas de alimentación en el Ártico. Allí dependen de densas poblaciones de pequeños seres que viven en el fondo del océano. Pero los científicos dicen que esos recursos alimenticios están cambiando. “Si no obtuvieron suficiente alimento en el Ártico el año pasado, este es cuando estarían agotando sus reservas nutricionales”, explicó Calambokidis. En algunos casos, dijo, las ballenas se debilitan tanto que comienzan a perder la orientación, apareciendo en ríos, canales y otros lugares inesperados. “La población de ballenas grises del norte del Pacífico está en serio peligro”, dijo Calambokidis. “Ha disminuido más del 50 por ciento en los últimos diez años”. Los científicos creen que los cambios están vinculados a las alteraciones en el ecosistema ártico, incluyendo el calentamiento de las aguas y la pérdida de hielo marino, que están alterando la base de la cadena alimenticia de las ballenas.
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