Sequim, Washington. – A través de una asociación innovadora entre los agricultores, la tribu Jamestown S’klallam y los grupos de conservación, los interesados a lo largo del río Dunsula Olympic Peninsula demuestran cómo la colaboración puede abordar la escasez de agua y proteger un ícono de Washington: salmón.
El programa paga a los agricultores que dejen de irrigar voluntariamente del río durante el último mes de cultivo, dejando agua en el río para generar salmón durante los años de sequía.
Para el agricultor lechero de cuarta generación, Ben Smith, quien ahora se desempeña como presidente de la Asociación de Usuarios de Agua Local y cuya familia ha cultivado la tierra desde 1933, es una solución práctica.
“Tenemos un recurso limitado en el agua. Tenemos una disminución de las carreras de pescado. Y tenemos la necesidad de producir alimentos”, dijo Smith. “Esa ha sido una gran herramienta en nuestra caja de herramientas como comunidad”.
La reducción de los niveles del río proviene de un golpe de una sola vez de la Madre Naturaleza: las condiciones típicamente secas combinadas con la reciente sequía de empeoramiento.
La cuenca del río Dungeness se encuentra en la sombra de lluvia de las montañas olímpicas, donde la geografía crea una de las áreas más secas en el noroeste del Pacífico. Mientras que las pendientes occidentales de las montañas reciben más de 100 pulgadas de lluvia anualmente, incluidas 101 pulgadas en promedio en quillayute, 120 pulgadas en promedio en horquillas y alrededor de 130 pulgadas anuales en la selva tropical de Hoh, Sequim promedia solo 17 pulgadas por año.
“Solo 40 o 50 millas de esa manera, tienes la selva tropical Hoh, parte del área más húmeda de todo el país. Pero aquí en realidad está realmente seca porque la humedad no llega a través de las montañas”, dijo Chris Czarnecki, director de desarrollo de Washington Water Trust. “Lo que eso significa es que esta cuenca es particularmente susceptible a la sequía”.
Las condiciones normalmente secas se exacerban por la sequía.
La sequía ha sido declarada sobre la Dungeness en tres años consecutivos y en cinco de los últimos 10 años, según Czarnecki. Los niveles de agua en declive han impactado múltiples especies de salmón, incluido Dungeness Chinook, que cayó a números tan bajos que designaron un “stock limitante”, lo que significa que la pesca para todas las especies se restringió para evitar atrapar accidentalmente el chinook en peligro de extinción.
La tribu Jamestown S’Klallam ha estado trabajando durante décadas para rehabilitar este río específicamente debido a la rica biodiversidad y múltiples especies de salmón que aparecen aquí.
“El S’klallam se referirá con frecuencia a sí mismos como personas de salmón”, dijo Hansi Hals, directora de recursos naturales de la tribu Jamestown S’Klallam. “Es muy sincero, los esfuerzos de la recuperación del salmón”.
La tribu ya había invertido en una amplia restauración del hábitat, incluido un proyecto importante que comenzó como una idea a principios de la década de 1990 y tardó más de 20 años en completarse. Hace tres años, reubicaron un dique para restaurar la llanura de inundación del río, permitiendo que la función del río natural regrese. También instalaron mermeladas de registro de ingeniería para crear piscinas profundas que proporcionan hábitat de salmón crucial.
Entonces, la sequía se hizo más frecuente.
“Ahora tenemos hábitat y pescado y estamos observando, está bien, bueno, qué más está pasando a limitar los peces, y estamos viendo que en las últimas temporadas hemos declarado sequía”, dijo Hals.
La solución surgió a través del diálogo continuo entre todas las partes.
El programa actual para compartir el agua se basa en casi tres décadas de colaboración que comenzó en la década de 1990 cuando las especies en el río se enumeraron por primera vez.
La familia y otros agricultores de Smith formaron la Asociación de Usuarios del Agua, que representa a siete distritos de riego con derechos de agua sobre la Dungeness. Eligieron trabajar junto con la tribu y los reguladores ambientales para encontrar soluciones.
“Gracias a Dios por mi padre y sus compañeros de agricultores y nuestra comunidad tribal en ese momento que tenían la previsión de saber que podemos estar en desacuerdo todo el día, pero si nos quedamos en la mesa, no vamos a desperdiciar dinero en la corte”, dijo Smith. “Vamos a descubrir una solución lo mejor que podamos y poder mover la pelota hacia adelante, usar fondos para solucionar los problemas”.
El primer acuerdo formal se produjo en 1998: un memorando de entendimiento entre la comunidad agrícola, la tribu Jamestown y el Departamento de Ecología del estado. Inicialmente, los irrigadores se comprometieron a dejar el 50% del flujo de agua en el río. Ese estándar luego aumentó a un mínimo de 60 pies cúbicos por segundo.
A medida que las sequías se volvieron más frecuentes, los socios reconocieron que necesitaban herramientas adicionales para ayudar al salmón a fines del verano, cuando los peces adultos regresan del océano para generar y los niveles de agua alcanzan sus mínimos estacionales.
Las partes interesadas han desarrollado dos programas similares pero diferentes para solucionar el problema de disminuir los niveles de río.
Según el programa de “arrendamiento de año seco”, los agricultores optan voluntariamente para dejar de irrigar para el último mes de la temporada de crecimiento, generalmente agosto y septiembre, a cambio de pago. La compensación se calcula en función del valor de producción del cultivo que renuncian, generalmente su corte final de heno u otro Cr …
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