PENDLETON, Oregon. Dentro de la Institución Correccional del Este de Oregón, el zumbido de las máquinas de coser llena el aire como adultos bajo custodia (AICS) Craft Workwear con propósito. Durante más de 30 años, la línea de ropa de la prisión de blues ha sido hecha por adultos bajo custodia, y para muchos, es más que un trabajo. Es un camino hacia el cambio.
“Entré en la prisión con la mentalidad de ‘Hey, voy a intentar hacerlo mejor por mí mismo'”, dijo Izrael Correa, quien está cumpliendo una sentencia de 12 años. “Cambiar algunos viejos hábitos, devolver a la comunidad”.
Correa ha sido parte del programa Prison Blues durante aproximadamente un año y medio después de detectar la fábrica dos años en su sentencia y solicitar un lugar.
“El entorno aquí es seguro; los muchachos se llevan bien. No está tan dividido; es casi como una unidad”, dijo. “Trabajar duro y mostrar a estos tipos como, ‘Oye, quiero cambiar. Dame una oportunidad; esta oportunidad será genial para mí'”.
“Trae ese escenario de la vida real”, dijo Correa. “Este entorno aquí cambia todo eso”.
Correa ahora funciona como “un sastre, supongo …”, dijo, todavía acostumbrándose al título. “Hacemos todo lo posible para asegurarnos de presionar productos de calidad, y todos se enorgullecen de su trabajo”.
El programa está dirigido por Oregon Corrections Enterprises (OCE), que supervisa 13 negocios dentro de 10 instituciones estatales. La CEO Melanie Doolin dice que el objetivo es ayudar a los adultos bajo custodia a obtener habilidades laborales del mundo real y volver a ingresar a la sociedad con un camino a seguir.
“Por lo tanto, queremos ayudarlos a ganar experiencia, obtener habilidades blandas y luego, los ayudamos con el reingreso antes del lanzamiento”, dijo Doolin.
Según Doolin, aquellos que participan en los programas OCE durante seis meses o más tienen una tasa de reincidencia de aproximadamente 5.5%: “Eso significa que están saliendo a la sociedad y contribuyen a los miembros a la sociedad en lugar de salir y ser una carga no solo para los contribuyentes sino también cometiendo más delitos y llenando nuestras prisiones”.
Las AICS ganan entre $ 14.91 a $ 22.69 por hora, dependiendo de su posición. Mantienen el 20% de lo que hacen, con el otro 80% pagado por impuestos y facturas de apoyo, como restitución y manutención de los hijos.
La fábrica de la prisión de Blues comenzó en 1989 y comenzó a fabricar en 1992. Inicialmente desarrollado para crear ropa de trabajo para la industria de la tala de Oregon, la marca de mezclilla ha crecido internacionalmente, con jeans ahora vendidos en Japón y pronto Sri Lanka. El año pasado, se vendieron más de 32,000 pares de jeans.
Cada par es cosido, inspeccionado y empaquetado por hombres dentro de las prisiones de Oregon, algunos de los cuales nunca antes habían tocado una máquina de coser.
“¡Definitivamente no! Nunca en mi vida pensé que recogería uno … toque uno, recogería uno o maniobrar algo así”, dijo Correa, sonriendo. “Es genial”.
Para Donald Pitchforth, que sirve vida sin libertad condicional, el programa ofrece estabilidad.
“Aprendí hace mucho tiempo que si me mantenía ocupado haciendo algo constructivo, el no constructivo tomará una segunda ventaja”, dijo.
Pitchforth se unió al programa en 2022 después de transferir a la institución correccional del este de Oregón.
“Escuché que es un buen trabajo, puedes mantenerte a ti mismo y estás ocupado todo el día”, dijo. “Estoy aquí todo el día, así que no tengo que preocuparme por salir y hacer ejercicio y todas esas otras cosas. Ven aquí y trabaja”.
Comenzó en el programa de camisetas antes de mudarse a la fabricación de prendas.
Pitchforth es responsable de colocar parches, botones y bucles de cinturón a los jeans y se enorgullece de saber que su trabajo termina en el lugar de trabajo.
“Mis hijos los usan por ahí. Mi hijo trabaja en la construcción, por lo que compra blues de prisión”, dijo. “Está pensando que tiene un toque de su padre, lo cual es genial”.
Incluso los errores son oportunidades de aprendizaje.
“Enviaron a todos los pares”, dijo Pitchforth después de un problema con la tensión del parche afectado por más de 300 pares. “Entonces, tengo que quitarlos a todos”.
“Ahora, sé por qué mi madre nunca cosió”, bromeó. “Una vez que aprendes, se alza un poco. Entonces, tienes que preocuparte por la tensión. Mi error hoy, la tensión que tuve en los parches”.
A pesar de los contratiempos, se mantiene enfocado: “Tenemos un objetivo en mente, sacamos un par de jeans decentes y nos aseguramos de que sean agradables. Todos vamos a trabajar y ponemos sonrisas en nuestras caras y nos divertimos. Al mismo tiempo, sacamos un buen producto”.
La popularidad del programa significa que puede llevar meses o incluso años entrar. John Gutiérrez-Alvarez esperó aproximadamente un año antes de ser entrevistado.
“Comencé como puños, haciendo puños, colocándolos en abrigos, y ahora estoy a punto de asumir el cargo de entrenador principal”, dijo. “Subir ese rápido fue genial”.
Gutiérrez-Alvarez está cumpliendo una sentencia de 22 años. “Entonces, estoy a punto de llegar a 10 años. Todavía tengo otro, veamos … 12”, dijo.
Comenzó en el programa de camisetas a principios de 2021 antes de avanzar a la línea de jean, y ahora a abrigos.
“Es un trabajo muy buscado”, dijo. “En su mayor parte, todos tienen una oportunidad. Tienes que esperar tu turno”.
Dice que ha aprendido mucho durante H …
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