SEATTLE – La acusación federal del CEO de Oak View Group, Timothy J. Leiweke, por cargos de conspiración, ha resurgido una vieja preocupación de un competidor sobre el manejo de la ciudad de Seattle del proceso de selección detrás de la reurbanización de Climate Pledge Arena.
Leiweke fue acusado el miércoles por presuntamente manipular el proceso de licitación detrás del Proyecto Moody Center en la Universidad de Texas en Austin. Pero años antes de eso, el propio proceso de reurbanización de la arena de Seattle se asoció con cierto escrutinio.
En 2017, como la ciudad consideró propuestas para reconstruir Keyarena, más tarde renombrado Climate Promedge Arena, el único postor en competencia, Seattle Partners, cuestionó públicamente la transparencia del proceso meses antes de que la ciudad otorgó el grupo de Oak View el contrato. Seattle Partners estaba compuesto por AEG y Hudson Pacific Properties.
“Seguimos firmes en la creencia de que nuestra propuesta sirve mejor a la gente de Seattle”, escribió Bob Newman, presidente de las instalaciones de AEG, y Alex Vouvalides, director de inversiones de Hudson Pacific Properties, en una carta al entonces alcalde Ed Murray y el Consejo de la Ciudad de Seattle. “Desafortunadamente, los factores significativos durante todo el proceso de licitación han erosionado nuestra confianza en la ejecución final de este proyecto, sin importar qué grupo sea seleccionado”.
“Es imperativo que monitoree de cerca y diligentemente el proceso para garantizar que el grupo de Oak View sea responsable de todos los elementos de lo que ha prometido muy públicamente a los ciudadanos de Seattle”.
La carta fue informada originalmente por Geekwire.
Los autores acusaron a la ciudad de retener “porciones financieras críticas de la propuesta del público del Grupo Oak View” al tiempo que liberaron la oferta de Seattle Partners en su totalidad, un movimiento que dijeron “plantea serias preguntas sobre la integridad del proceso de toma de decisiones y la capacidad del público para hacer una comparación justa y equitativa”.
En diciembre de 2017, el alcalde Jenny Durkan firmó el acuerdo de desarrollo que otorgó el proyecto al grupo Oak View. Ella declinó hacer comentarios sobre la acusación del miércoles.
La carta de Seattle Partners fue matascitada en junio de 2017, pocos meses antes de que Murray renunciara en desgracia en medio de acusaciones de abuso sexual infantil. En respuesta al retiro del grupo del proceso de licitación, Murray dijo en ese momento: “Es desafortunado que los socios de Seattle eligieron obtener su propuesta. Hay fortalezas y debilidades en cada propuesta, y la ciudad espera una negociación robusta al elegir una alternativa preferida”.
“Las noticias de hoy no tienen nada que ver con Climate Pledge Arena o el Seattle Kraken y no impacta las operaciones diarias de la arena, nuestro equipo y nuestros otros proyectos de Seattle, incluido el Memorial Stadium y el potencial regreso de la NBA a Seattle”, escribió un portavoz de Seattle Kraken a Jim Nelson.
Tim Leiweke es el hermano mayor de Tod Leiweke, el presidente y CEO de Kraken.
AEG y Hudson Pacific no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios el miércoles. No se pudo llegar a la Oficina de Desarrollo Económico de Seattle.
Según el Departamento de Justicia de los EE. UU., Leiweke en septiembre de 2017 aprendió a un competidor que tenía la intención de ofertar por el proyecto Austin y sugirió “encontrar una forma de lograr que [el competidor] algunos de los negocios” “retrocedan”.
Para noviembre de 2017, los fiscales dicen que Leiweke estaba “más que feliz de hablar con [el competidor] sobre no ofertar” a cambio de subcontratar oportunidades, pero “no tenía interés en trabajar con ellos si intentaban [ed] de hacer una oferta”. La acusación dice que se llegó a un acuerdo en febrero de 2018 para que el competidor no presente o se una a una oferta.
Oak View Group finalmente presentó la única oferta calificada para el proyecto Moody Center y recibió el contrato. La compañía acordó pagar $ 15 millones en multas como parte de una resolución con el Departamento de Justicia.
“El Sr. Leiweke no ha hecho nada malo y se defenderá enérgicamente a sí mismo y a su merecida reputación de justicia e integridad”, dijo un portavoz en una declaración escrita.
“Las acusaciones de la División Antimonopolio son incorrectas sobre la ley y los hechos, y el caso nunca debería haberse presentado”, continuó la declaración. “Las asociaciones comerciales verticales y complementarias, como la contemplada entre OVG y Legends, son legales. Estas acusaciones ignoran descaradamente el precedente legal establecido y buscan criminalizar los esfuerzos de equipo comunes”.
Oak View Group enfatizó que “cooperó completamente con la investigación de la División Antimonopolio” y resolvió el asunto “sin cargos presentados contra OVG y sin admisión de fallas o irregularidades”.
La compañía anunció el miércoles que Leiweke renunciará como CEO y transición al papel de vicepresidente de su junta directiva.
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