SEATTLE – La policía de Seattle continuará realizando arrestos relacionados con drogas, a pesar de la confusión generada por comunicaciones internas que provocaron fuertes críticas por parte del sindicato policial, según informaron funcionarios de la ciudad.
La controversia surgió a raíz de un correo electrónico enviado por el jefe de policía de Seattle, Shon Barnes, a su personal, que parecía sugerir un cambio de política con respecto al consumo de drogas a la vista pública. La misiva provocó una rápida reacción por parte del presidente del Seattle Police Officers’ Guild, quien calificó el supuesto cambio de política como “peligroso” en una publicación en línea.
Si bien el correo electrónico de Barnes hacía referencia a una “actualización importante” de la oficina del abogado de la ciudad, posteriormente aclaró que “los agentes continuarán acusando a individuos… cuando sea apropiado”.
En una declaración emitida el lunes por la noche, el Departamento de Policía de Seattle enfatizó que “nada ha cambiado” en lo que respecta a los arrestos relacionados con drogas y que continuarán realizándolos cuando exista “causa probable”.
La alcaldesa Katie Wilson y la abogada de la ciudad, Erika Evans, insistieron en que no se han producido cambios de política.
“Eso no es correcto en absoluto”, afirmó Evans el lunes tras su juramentación. “Los agentes aún tienen la discreción de realizar arrestos. Lo que estamos diciendo es que seguiremos la ley, y la ley establece que las personas arrestadas por consumir drogas en público deben ser derivadas al programa LEAD o a un programa de desvío para asegurar que no regresen a las calles”.
La controversia se centra en el uso del programa Law Enforcement Assisted Diversion (LEAD) por parte de Seattle, una iniciativa que conecta a las personas arrestadas por consumo de drogas con tratamiento en lugar de prisión. Según el programa, las personas que se niegan a colaborar con LEAD aún pueden ser acusadas y procesadas, según el concejal de Seattle Bob Kettle.
El debate surge en un momento en que Seattle enfrenta una grave crisis de fentanilo. El condado de King registró más de 1,000 muertes por sobredosis en 2023 y casi 800 muertes adicionales en 2024. LEAD conectó a 841 personas en todo el condado con referencias el año pasado, según el sitio web de la agencia.
El enfoque de Seattle en la aplicación de la ley de drogas ha variado en los últimos años. La Corte Suprema de Washington descriminalizó efectivamente la posesión simple de drogas en 2021, pero Seattle reanudó los procesos por consumo y posesión de drogas en 2023. El anterior abogado de la ciudad adoptó una postura más agresiva el año pasado, lo que provocó un aumento significativo de los procesos.
Evans y Wilson hicieron campaña con un enfoque más progresista en la seguridad pública, pero Wilson señaló que anunciaría cualquier cambio de política directamente.
Kettle, quien preside el comité de seguridad pública, reconoció la frustración de la comunidad con la situación actual.
“Estas comunidades están sufriendo y están sufriendo porque no está sucediendo nada”, dijo. “Es mi trabajo como presidente del comité de seguridad pública identificar cuál es el problema. ¿Cuál es el cuello de botella?”
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