SEATTLE, Wash. – Los líderes de Seattle están evaluando la posibilidad de pausar nuevos centros de datos de gran escala debido a crecientes preocupaciones sobre la demanda energética, el impacto ambiental y si los residentes pueden asumir el costo. Aunque no se han autorizado nuevos centros de datos en la ciudad, los funcionarios indican que el interés de los desarrolladores, impulsado en parte por la rápida expansión de la inteligencia artificial, está acelerando la conversación. La alcaldesa Katie Wilson declaró recientemente que Seattle no ha autorizado ni permitido nuevos centros de datos. Aun así, reconoció el creciente descontento público y dijo que la ciudad está explorando opciones de política a largo plazo, incluyendo una posible moratoria. Los funcionarios de Seattle City Light indican que varias empresas han explorado posibles ubicaciones, aunque ninguna ha formalmente comprometido ni presentado solicitudes de servicio. En un momento, las utilidades estaban estudiando varios sitios propuestos que podrían requerir conjuntamente cientos de megavatios de energía, un nivel de demanda que podría impactar significativamente la red eléctrica regional. El concejal Eddie Lin comenzó a investigar el tema después de reportes que indicaban que varios grandes proyectos podrían aumentar significativamente la demanda energética. “La explosión de la IA está avanzando con increíble rapidez”, dijo Lin. “Solo queremos asegurarnos de que tengamos las regulaciones adecuadas y cosas por el estilo.” Lin destacó que no se ha presentado ninguna propuesta formal, pero dijo que apoya actuar rápidamente con una moratoria temporal – que suele durar aproximadamente un año – para permitir tiempo para el análisis y la regulación. “La urgencia es evidente, hay mucho interés”, dijo. El enfoque, dijo, no está en los centros de datos pequeños y existentes que ya operan en Seattle, sino en una nueva generación de llamados “centros de datos mega” vinculados al crecimiento de la IA. Una pregunta central para los líderes de la ciudad es si el costo de alimentar estas instalaciones podría ser trasladado a los residentes y empresas. “?Quién realmente paga por estos centros de datos mega?”, preguntó Lin. “No deberíamos estar subsidiando las ganancias privadas de esta industria en crecimiento.” Continuó diciendo que la demanda creciente podría tener efectos secundarios más allá de Seattle. “Si hay una gran nueva demanda, eso va a elevar los costos para todos”, dijo Lin. Seattle City Light ha dicho que está considerando nuevas políticas para garantizar equidad y asequibilidad para los clientes existentes mientras evalúa cómo servir a nuevos usuarios de energía grandes. Las empresas tecnológicas dicen que los centros de datos son infraestructura esencial que apoya la vida cotidiana y el crecimiento económico. “Los estadounidenses dependen de los centros de datos todo el día, tanto en su vida personal como en el trabajo”, dijo Liz Schwab, directora de desarrollo de centros de datos para infraestructura global e energía en Google. “Nuestra sociedad realmente corre sobre centros de datos y la IA es simplemente un nuevo aspecto de la demanda por servicios digitales.” Schwab dijo que los centros de datos pueden traer beneficios económicos a las comunidades. “Traen cientos de empleos de alta calidad y bien remunerados… una importante fuerza laboral de construcción”, dijo. El impacto ambiental – especialmente el uso de agua y energía – sigue siendo una preocupación clave para los críticos. Schwab dijo que Google está trabajando para abordar esos problemas. “Tomamos un enfoque holístico en el uso del agua”, dijo, agregando que la empresa tiene “un objetivo de reponer el 120% del agua fresca que consumimos para 2030.” Pero esos compromisos son voluntarios, algo que Lin dijo que plantea preguntas sobre la responsabilidad. “Si se comprometen de forma voluntaria, no debería haber ninguna preocupación sobre comprometerse como requisito”, dijo. El problema no se limita a Seattle. En el oeste de Washington, el Departamento de Energía está considerando un centro de datos más pequeño en el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste en Richland. El edificio propuesto requeriría inicialmente alrededor de dos megavatios de potencia, pero podría expandirse a 40 megavatios en el futuro. En comparación, los centros de datos típicos usan entre 5 y 10 megavatios, mientras que las instalaciones de gran escala pueden superar los 100 megavatios. Lin dijo que la ciudad debe equilibrar la oportunidad económica con el impacto público mientras considera los próximos pasos. “Necesitamos asegurarnos de que recibamos nuestro precio justo en el trato, que estos sean beneficios para todos, no solo para sus accionistas”, dijo. Si se introduce en las próximas semanas, la moratoria requeriría escuchas públicas y entrada antes de tomar una decisión final. Con la inteligencia artificial requiriendo una gran cantidad de energía y recursos, cada vez más centros de datos están apareciendo en todo el país para alimentar la revolución de la IA. Washington tiene más de 100 centros de datos en línea actualmente, extendiéndose por todo el estado, y podrían impactar tanto en las facturas de servicios públicos locales como en los ecosistemas regionales.
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