SEATTLE – El alcalde de Seattle, Bruce Harrell, anunció el lunes un nuevo y radical esfuerzo para abordar los desiertos alimentarios en toda la ciudad, luego del cierre repentino de la tienda Fred Meyer en Lake City, una medida que dejó a algunos residentes sin acceso cercano a alimentos o medicamentos asequibles.
A través de una Orden Ejecutiva firmada esta semana, Harrell ordenó a los departamentos de la ciudad que adoptaran un enfoque múltiple para ampliar el acceso a los alimentos, incluida la exploración de la posible adquisición de la propiedad Fred Meyer, ahora vacía, en 13000 Lake City Way NE. El objetivo, dijo Harrell, es garantizar que el sitio continúe atendiendo las necesidades de la comunidad y no empeore las desigualdades existentes.
“Como alcalde, estoy luchando para que todos los vecindarios de Seattle tengan acceso a alimentos y medicinas asequibles, lo cual es esencial para la salud y la seguridad de la gente de nuestra ciudad”, dijo Harrell en un comunicado. “Esta Orden Ejecutiva centrada en soluciones explora todas las opciones disponibles para la Ciudad para garantizar que nuestros niños, adultos mayores, personas con problemas de movilidad y familias tengan acceso equitativo a alimentos y medicamentos frescos, locales, asequibles y culturalmente relevantes”.
La orden exige a varias agencias de la ciudad, incluido el Departamento de Finanzas y Servicios Administrativos, la Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario y la Oficina de Sostenibilidad y Medio Ambiente, que identifiquen áreas en riesgo de convertirse en desiertos alimentarios debido al cierre de supermercados o farmacias. Los funcionarios de la ciudad también deben trabajar con socios privados para evaluar si la ciudad podría ayudar a adquirir propiedades en vecindarios clave para respaldar futuras operaciones de supermercados o farmacias.
Además de la adquisición de propiedades, la directiva establece planes para redactar una legislación que cambiaría las regulaciones de zonificación y permisos para fomentar un mayor desarrollo de supermercados y farmacias en áreas desatendidas. Harrell también ordenó la creación de un grupo de partes interesadas, que reúna a representantes de las principales cadenas de supermercados, empresas locales, sindicatos y organizaciones comunitarias para examinar los desafíos económicos y estructurales detrás de los cierres de tiendas, incluidos los observados recientemente en Lake City.
La orden ejecutiva también ordena a la ciudad que abogue por cambios a nivel estatal. Seattle presionará para que se prohíban en todo el estado los convenios restrictivos (acuerdos que impiden que se abran tiendas de comestibles en ciertas propiedades) y buscará reformas fiscales para respaldar las operaciones de comestibles y farmacias.
La concejal de la ciudad de Seattle, Joy Hollingsworth, elogió la medida por considerarla oportuna y necesaria. “Aprecio la propuesta reflexiva del alcalde y es un paso proactivo para garantizar que todos los vecindarios de Seattle tengan acceso equitativo a alimentos frescos y saludables y no se conviertan en desiertos alimentarios”, dijo.
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