LONGVIEW, Wash. (KATU) – Oficiales confirmaron el miércoles que los restos de seis de los nueve trabajadores desaparecidos tras la explosión en la fábrica de papel Nippon en Longview a principios de esta semana han sido recuperados, elevando el total de fallecidos confirmados a ocho. Las operaciones de rescate continuaron todo el día tras el fallo catastrófico de un gran tanque químico en la instalación el martes. El alcalde de Longview, Brad Hannig, indicó durante una conferencia de prensa de la tarde del miércoles que cada persona recuperada del lugar es descontaminada antes de ser llevada al Servicio de Medicina Legal del Condado de Cowlitz para identificación y notificación a las familias. ‘La prioridad es garantizar la seguridad de los respondientes mientras se trata a cada víctima con el mayor respeto y dignidad posible’, dijo. Hannig señaló que los equipos trabajan para recuperar a cada persona lo antes posible, pero el lugar sigue siendo un entorno peligroso. El número de muertos hasta ahora podría llegar a once, lo que lo haría el desastre industrial más mortal en la historia del estado de Washington. Antes del miércoles, los oficiales solo habían confirmado el fallecimiento de dos personas. Estos dos individuos murieron en el hospital debido a lesiones sufridas en la explosión. La implosión ocurrió el martes alrededor de las 7:15 a.m. Según los investigadores, un gran tanque de licor blanco explotó, causando graves lesiones, quemaduras químicas y daños extensos a la instalación de Nip. El licor blanco es una solución química corrosiva comúnmente utilizada en el procesamiento de papel y pulpa. Diez personas fueron confirmadas como heridas en la actualización inicial de los primeros respondientes, incluyendo nueve empleados de Nippon y un bombero. Dos de los empleados de Nippon fallecieron en el hospital. El estado de los siete empleados restantes es desconocido. El bombero herido fue tratado y dado de alta. La contaminación causada por la implosión fue confirmada por pruebas en el río Columbia, basadas en la medición del pH del agua. La Oficina de Seguridad Química y Investigación de Accidentes de los Estados Unidos (CSB) anunció el miércoles que ha abierto una investigación sobre el incidente del 26 de mayo. Los investigadores se espera que lleguen a la fábrica el miércoles. Los equipos trabajan para diluir el agua contaminada añadiendo agua del río Cowlitz y de los hidrantes de incendios. Indican que están diluyendo el agua hasta un nivel seguro para su descarga en el río Columbia. Las autoridades municipales de Longview emitieron un comunicado de prensa el miércoles por la mañana, tranquilizando a los residentes sobre la seguridad del agua potable de la ciudad. ‘Nuestros sistemas de tratamiento y distribución de agua están diseñados específicamente con múltiples capas de protección y monitoreo continuo’, dijo el director de Obras Públicas, Chris Collins. ‘El agua potable que se entrega a las viviendas y negocios hoy es la misma agua segura que nuestra comunidad tuvo la semana pasada’.
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