SEATTLE – Washington State Ferries se prepara para la semana de Acción de Gracias más concurrida en años, con la expectativa de que más de 300,000 pasajeros utilicen el sistema desde el 26 hasta el 30 de noviembre. Esta demanda se aproxima a los niveles de 2019, previos a la pandemia.
Aunque la situación es relativamente tranquila actualmente, se anticipan altas afluencias a partir del miércoles. Los terminales de transbordadores en Puget Sound experimentarán una gran congestión, con largas filas y cubiertas abarrotadas, mientras los viajeros se dirigen a las islas y a la Península Olímpica, destinos populares para disfrutar de la naturaleza.
“Concurrido, probablemente con retrasos, probablemente abarrotado”, describió Mark Smith, un pasajero frecuente, al prever lo que le espera esta semana. Es una situación comparable a la que se vive en las autopistas durante los fines de semana largos, pero en un espacio mucho más limitado.
Los usuarios habituales advierten que la afluencia turística podría volverse caótica, con colas de vehículos que se extienden considerablemente. “He visto colas que retroceden casi un kilómetro desde el terminal”, comentó Joey Broholm. “Se pone bastante intenso, similar a la espera para un concierto importante o un partido de los Seahawks en Seattle”.
Según funcionarios de Washington State Ferries, la afluencia de pasajeros durante la semana de Acción de Gracias no se había registrado tan alta desde 2019. El año pasado, aproximadamente 290,000 pasajeros utilizaron los transbordadores durante el mismo período. Para este año, el sistema planea añadir hasta 440 viajes diarios desde el miércoles hasta el domingo, unos 20 más de lo habitual, en un esfuerzo por mitigar la congestión.
“Llegue temprano, esté preparado. La paciencia es clave”, enfatizó Brian Vail, portavoz de Washington State Ferries. “Habrá esperas, pueden haber retrasos, y simplemente queremos que la gente esté preparada”.
Se prevé que el tráfico más intenso hacia el oeste se concentre el miércoles y el jueves, mientras que los viajes de regreso a la península alcanzarán su punto máximo el sábado y el domingo, con un volumen considerable en ambas direcciones el viernes. El Día de Acción de Gracias se perfila como el día más concurrido, con una estimación de 70,000 pasajeros, unos 20,000 más que un jueves típico. Algunos viajeros habituales consideran evitar los transbordadores por completo.
“Probablemente sea mejor evitarlo, porque el transporte público durante las vacaciones puede volverse realmente caótico”, dijo Broholm. Esto es especialmente cierto para quienes no están familiarizados con la cultura de las esperas.
Smith añadió que a veces puede ser más rápido conducir largas distancias que esperar múltiples conexiones de transbordador. A pesar de las molestias, muchos viajeros expresan su gratitud hacia la tripulación de los transbordadores por mantener el sistema operativo durante una de las semanas más ajetreadas del año.
“Estoy muy agradecido por el trabajo que hacen”, comentó Broholm. “Démosles un poco más de indulgencia en sus labores porque están haciendo lo mejor que pueden”.
Los funcionarios estiman que para fin de este año atenderán a 20 millones de pasajeros, una cifra que representa la más alta desde 2019, cuando se atendieron 24 millones de pasajeros.
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