SEATTLE-Después de un despliegue de 308 días en una de las regiones más remotas de la Tierra, la Estrella Polar de la Guardia Costera de los EE. UU. Ha regresado a su hogar en Seattle, marcando el final de su 28º viaje a la Antártida en apoyo de la Operación Freeze Deep.
La estrella polar es el único rompehielos pesado de la nación, un recipiente de casi 400 pies de largo capaz de producir hasta 75,000 caballos de fuerza y aplastar hielo con su marco de 13,500 toneladas. Ese poder lo convierte en un activo crítico para la misión anual de la Guardia Costera al continente más meridional, donde Estados Unidos realiza una amplia gama de investigaciones científicas.
“Esta es la tercera vez que voy a la Antártida”, dijo el capitán Jeff Rasnake, comandante de la Estrella Polar. “Estaba a la altura de todas las expectativas”.
El barco salió de Seattle en noviembre de 2024, viajando más de 25,000 millas a través de los océanos Pacífico y sur. En el camino, hizo paradas en Hawai, Sydney y Polinesia francesa antes de llegar a la estación McMurdo, la base de investigación de EE. UU. En la Antártida.
Allí, la tripulación enfrentó 14 millas de hielo rápido, algunos de hasta seis pies de espesor. Su misión: eliminar un camino navegable para buques de carga que ofrecen suministros para apoyar las operaciones durante todo el año en McMurdo. La estación alberga científicos que estudian todo, desde la ciencia atmosférica y espacial hasta los sistemas oceánicos y climáticos.
“Es absolutamente surrealista”, dijo Rasnake. “Hay hielo en todas partes. Hay pingüinos, hay ballenas. Lo sientes. Absolutamente hermosa. Es un entorno tan único y prístino”.
El despliegue estaba lejos de ser fácil.
“Ciertamente, un despliegue muy desafiante”, dijo Rasnake. “Ciento treinta días a bordo, eso es mucho tiempo para que nuestra tripulación esté lejos de sus amigos y familiares”.
A diferencia de la mayoría de los buques de guerra, la Estrella Polar está construida para la narración de hielo, una tarea que requiere una intensa coordinación y resistencia. Las capacidades únicas del barco también lo convierten en un símbolo de presencia de los Estados Unidos en las regiones polares, apoyando los intereses científicos y estratégicos.
“Breaking Ice no es algo que los buques de guerra están diseñados para hacer”, dijo Rasnake.
Antes de regresar a Seattle, la Estrella Polar hizo una parada en Vallejo, California, donde comenzó la fase final de un proyecto de extensión de vida útil de cinco años. La revisión, otorgada a Mare Island Dry Dock, LLC, está diseñada para actualizar los sistemas clave que incluyen propulsión, comunicaciones y controles de maquinaria. El objetivo es extender la vida operativa del barco y reducir el riesgo de averías durante futuras misiones.
La Operación Freeze Deep Deep del próximo año marcará el 29º viaje de la Estrella Polar a la Antártida, y su 50 aniversario desde que comisionó. Para Rasnake, también será su último viaje a bordo del barco.
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