SEATTLE – El único rompehielos estadounidense capaz de abrir canales navegables a través de hielo de hasta 6,1 metros de espesor, partió el miércoles desde Seattle para su despliegue anual a la Antártida, según informó la Guardia Costera. Esta embarcación es de particular importancia para Estados Unidos, ya que no existe otra similar en su flota.
Se trata del único rompehielos pesado de los Estados Unidos, que se dirige a la Estación McMurdo, la instalación estadounidense más grande en la Antártida y el centro logístico del Programa Antártico de la nación. McMurdo es crucial para la investigación científica y el apoyo logístico en ese continente remoto.
Esta misión marca el 29º despliegue de la embarcación en el marco de la Operación Deep Freeze, una misión militar conjunta de larga duración que apoya a la Fundación Nacional de Ciencias y asegura que los buques de suministro y combustible puedan acceder a la estación remota a través del Mar de Ross. Esta operación, aunque militar en su ejecución, es esencial para el avance del conocimiento científico.
“Cada año, el buque presta un papel vital… La misión del Polar Star protege directamente la seguridad, la libertad y la prosperidad para Estados Unidos, nuestros aliados y socios”, afirmó la Guardia Costera.
Comisionado en 1976, el Polar Star tiene 121,4 metros de eslora, pesa 12.247 toneladas y presenta una calada de 10,4 metros. Casi cinco décadas después de entrar en servicio, sigue siendo el rompehielos no nuclear más potente del mundo, capaz de generar 57.815 caballos de fuerza en el árbol de transmisión. Esta potencia es crucial para navegar en las condiciones extremas de la Antártida.
“La tripulación del Polar Star realiza un trabajo notable al mantener y operar esta embarcación”, dijo el capitán Jeff Rasnake, comandante del Polar Star. “Cada año presenta desafíos únicos, y estoy orgulloso de decir que esta tripulación ha sabido superarlos. La cohesión que demostramos durante el mantenimiento y nuestras preparaciones logísticas es palpable a medida que entramos en la fase operativa de nuestro despliegue anual”.
Con base en Seattle, la embarcación regresó en septiembre tras su anterior misión a la Antártida y se sometió a un mantenimiento adicional en California para prolongar su vida útil. “Esta es una embarcación tremenda, y hoy está en mejor forma que hace diez años”, dijo Rasnake en ese momento.
Mientras la embarcación zarpó, la Guardia Costera está llevando a cabo importantes mejoras en la Base de Seattle y persiguiendo una expansión adicional del frente marítimo. Una renovación contratada en el Muelle 36 preparará la instalación para apoyar a tres nuevos cortadores de seguridad polar, una clase de rompehielos pesados construidos para operaciones en el Ártico y la Antártida. El proyecto incluye el dragado del estanque y la construcción de atraques modernizados para buques de gran calada.
“Seattle es el puerto base designado para los nuevos cortadores de seguridad polar de la Guardia Costera”, dijo un portavoz de la Guardia Costera a We. “Estos cortadores tienen una calada más profunda que los rompehielos pesados de legado del Servicio, por lo que el proyecto de dragado profundiza el estanque y moderniza los Muelles 36 y 37 para ofrecer un puerto base para estos tres nuevos PSC”.
La iniciativa surge en un momento en que los líderes de la defensa advierten que el cambio climático, las inversiones militares rusas en las regiones polares y el envejecimiento de la infraestructura estadounidense están remodelando las prioridades de seguridad nacional. Para muchos en la región, el cambio climático representa una amenaza real y requiere una respuesta contundente.
“Creo que es justo decir que Rusia ha construido en el Ártico durante los últimos 20 años, y Rusia es una superpotencia regional en el Ártico”, dijo un funcionario militar de la OTAN a la Associated Press en septiembre.
Otros dos rompehielos más pequeños –el USCGC Healy y el USCGC Storis– residen actualmente en Elliott Bay para “su período de mantenimiento programado”, según un portavoz. El Healy terminó recientemente un patrullaje en octubre.
“Este trabajo en la Base de Seattle es fundamental para apoyar futuras operaciones para establecer el dominio marítimo estadounidense, llevar a cabo misiones de la Guardia Costera en las latitudes altas y avanzar en los intereses de seguridad nacional”, dijo la Guardia Costera. “La recientemente aprobada Ley de Uno, Gran y Hermoso Bill invierte históricamente en la flota de rompehielos polares de la Guardia Costera al proporcionar 4.300 millones de dólares para continuar la construcción de la flota de PSC”.
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