En Olympia, Washington, los baños del sendero Rattlesnake Trail en el bosque estatal Raging River se encuentran en mal estado: inodoros obstruidos, falta de suministros y necesitan lo que el ciclista Chad Ronaldson llama ‘un poco de amor’. Pueden recibir aún menos atención o cerrar definitivamente. Este sistema popular al este de Seattle forma parte de 19 sitios recreativos del estado que enfrentan cierres o reducciones de servicios a partir de primavera debido a propuestas de recortes presupuestarios. ‘Eso no es lo que quería oír’, dijo Ronaldson mientras recorría el sendero el jueves por la mañana con compañeros de trabajo. ‘Al igual que en Tiger Mountain, todos podrían usar un poco de amor’. Sin embargo, la situación es más crítica en otros lugares. Once campings y parques en el oeste de Washington podrían cerrar totalmente, parcialmente o temporalmente bajo las propuestas de presupuesto en discusión en el legislativo. Los recortes se deben a una reducción de 7 millones de dólares -alrededor del 20 por ciento del presupuesto de mantenimiento- aprobada durante la sesión legislativa de 2025. El presupuesto propuesto para 2026 incluye un adicional de 750,000 dólares en recortes. Según Courtney James, gerente de comunicación del Departamento de Recursos Naturales, el programa de recreación ha estado operando con déficit durante cinco años. La situación se agravó el año pasado cuando el legislativo rechazó financiar la solicitud de equipos del Washington Conservation Corps, que representaban casi la mitad de la capacidad de campo para mantenimiento. ‘No tenemos personal ni capacidad financiera para manejar los niveles actuales de uso’, dijo James. ‘Ya estamos viendo impactos en el terreno debido al presupuesto anterior’. El departamento cuenta ahora con solo 60 empleados de campo, uno por cada 22 millas de sendero, 50,000 acres o 333,000 visitantes. Si los recortes se aplican, los sitios recreativos tendrán menos limpieza, reparaciones más lentas tras tormentas y menos personal en el terreno. Algunos campings están en riesgo de cerrar totalmente. La sesión legislativa termina el 12 de marzo. ‘Los baños definitivamente sufrirán’, dijo James. ‘Hemos enfrentado déficit durante al menos cinco años’. Los funcionarios dijeron que eligieron los sitios basándose en costos de mantenimiento, distancia de empleados y capacidad física. Los campings fueron priorizados por requerir más tiempo de personal para garantizar seguridad nocturna. Incluso en sitios abiertos, los visitantes deberán esperar condiciones deterioradas: baños menos frecuentemente limpiados, árboles caídos en senderos y daños sin atender. ‘Vamos a tener más situaciones con baños mal mantenidos’, dijo James. ‘Podrían ver más árboles caídos o ramas en los senderos’. La agencia pide verificar el sitio web antes de visitar y respetar cierres. Para Ronaldson, quien voluntaria para mantenimiento, la noticia refuerza la necesidad de participación comunitaria. Él y otros ciclistas planean continuar trabajando los fines de semana para limpiar senderos y construir nuevas rutas. ‘Todos tenemos que contribuir’, dijo Ronaldson. ‘No podemos esperar que otros lo hagan por nosotros’. Sin embargo, los voluntarios no reemplazan al personal profesional. En Tiger Mountain, los baños ya cerraron, obligando a visitantes a buscar alternativas. ‘Sí, eso es desafortunado’, dijo Ronaldson. ‘Tiger no tiene baños ahora, así que lleva tu propio papel higiénico’.
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