Decenas de residentes, funcionarios electos y trabajadores de sindicatos llenaron una reunión del consejo de Sound Transit el jueves para expresar sus opiniones, lo cual podría ser la última oportunidad para hacerlo. La agencia anunció que presentará su plan para manejar la expansión en la región en mayo o junio, a pesar de un déficit presupuestario de 34,5 mil millones de dólares. Durante la reunión del Comité de Expansión del Sistema de Sound Transit, se escucharon voces preocupadas por el futuro de las líneas de tren ligero en sus barrios y ciudades. Muchos ciudadanos de las áreas potencialmente afectadas asistieron el jueves para pedirle al consejo que considere sus líneas. Un hombre comentó durante la opinión pública: “NASA dice que establecerá una base lunar permanente en siete años por 20 mil millones de dólares”. “?Es realmente más barato construir en la Luna que traer a la gente del CID a la calle, mucho menos completar ST3?”. Otro ciudadano respondió: “Votamos por construir todo en ST3”, dijo. “Entonces, construyamos todo.” Varios ciudadanos hablaron en nombre del esfuerzo para salvar la línea de tren ligero de Ballard, que sería uno de los proyectos más extensos y utilizados de ST3. Los planes originales para la extensión buscaban agregar 7,7 millas de vía férrea, nueve nuevas estaciones y un túnel de tren ligero en el centro de la ciudad, con la agencia estimando previamente que esta línea transportaría entre 132.000 y 173.000 pasajeros diarios, convirtiéndose en la más concurrida dentro de ST3. Bajo dos propuestas de ahorro de costos, la línea de Ballard dejaría de llegar al centro de Seattle, en lugar de continuar por South Lake Union, Interbay y Ballard. “Nosotros y otros hemos hecho decisiones financieras que afectan nuestra vida basadas en que el tren llegue a Ballard, a Everett y a Tacoma, todos los destinos que se votaron”, dijo un padre de Ballard. Otros llegaron desde Tacoma, pidiendo al organismo que no descartara sus planes lejanos de expansión para ahorrar en otros proyectos. “Sound Transit es un sistema regional, y Pierce County ha esperado su turno para unirse a la región mediante el tren ligero”, dijo una mujer. “Ahora es el momento para que Sound Transit cumpla con sus compromisos con el condado.” Incluso el presidente de la Universidad Comunitaria de Tacoma vino a hablar, expresando la importancia de que la extensión llegara a su campus, llamándolo una inversión en el éxito de los estudiantes que asisten en la región. Los residentes de Snohomish County también hicieron su voz escuchar. “El crecimiento de la población en Everett y en el sur de Snohomish County está en el top 10 del país”, dijo un apoyador, enfatizando la importante industria y empresas dentro de Everett y más allá que podrían conectarse dentro del esqueleto existente de transporte. Aquellos en West Seattle, que actualmente están en la fase de diseño y que se prevé que comiencen las obras en algún momento de 2027, argumentaron que el proyecto está “listo para comenzar” y debe seguir su curso para el inicio del servicio en 2032. “Este proyecto será un impulso para la economía local, poniendo a muchos trabajadores y mujeres de nuevo al trabajo”, dijo un miembro de sindicato local sobre el amplio conjunto de proyectos de construcción que derivarían de ST3. Otra ruta que fue eliminada por completo en varias propuestas de ahorro de costos fue la que conectaba Issaquah con Kirkland y Bellevue. “Si la línea 4 se defiere indefinidamente, Kirkland solicita que Sound Transit financia servicios de transporte confiable y frecuente para las ciudades del lado este afectadas”, dijo Jay Arnold, un miembro de Kirkland. Al final, Sound Transit aceptó más de una hora de comentarios públicos. El consejo no tendrá otra reunión del Comité de Expansión del Sistema hasta el 11 de junio, lo cual podría ser después de que se anuncie el plan de la agencia sobre cómo manejará ST3. Si deseas enviar comentarios virtualmente, puedes hacerlo a través de su “Encuesta de Iniciativa Empresarial” hasta el 1 de mayo. Según el CEO Dow Constantine, la encuesta ya ha recibido más de 14.000 respuestas.
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