SEATTLE – Cuando alguien se pierde o se ve afectado en la difícil topografía del oeste de Washington, cada minuto cuenta. Ahora, el Rescate Montañoso de Seattle está probando una tecnología que podría ahorrar tiempo crítico en la respuesta: exoesqueletos que potencian las piernas de un rescatista a través de las montañas.
El equipo es uno de solo dos en el país que utiliza estos dispositivos – fabricados por la empresa HyperShell – en misiones reales. En el transcurso de este mes, los exoesqueletos ya han sido desplegados tres veces en el campo.
“Si podemos llegar a una persona media hora o una hora más temprano, eso podría significar la diferencia entre un resultado positivo y uno negativo”, dijo Wes Cooper, director de tecnología avanzada del Rescate Montañoso de Seattle.
El dispositivo se ajusta alrededor de la cintura y las piernas del rescatista. Una vez activado, detecta el movimiento del usuario, anticipa su siguiente paso y agrega potencia mecánica en sincronía con cada paso – reduciendo la fatiga y ayudando a pequeños equipos a cubrir más terreno, incluso en terrenos donde otras herramientas como las bicicletas eléctricas no pueden llegar.
Cooper describió la sensación como algo inédito. “Se siente como un marioneta, como si tuvieras cuerdas invisibles que te levanten las piernas”, dijo.
El Rescate Montañoso de Seattle ha servido a las Cascadas durante más de 75 años como una organización totalmente voluntaria, basada en rescate con cuerdas técnicas, atención médica, gestión del terreno y evacuación de pacientes. Cooper mencionó que cada vez más personas se aventuran al exterior, lo que hace que la zona de cobertura de la organización sea más activa y demandante.
Los exoesqueletos son la última adición a una creciente herramienta tecnológica que ahora incluye bicicletas eléctricas, drones, comunicaciones por satélite Starlink para centros de mando remotos, software de mapeo en tiempo real CalTopo y herramientas de inteligencia artificial que se exploran para planificación de búsquedas y análisis de datos. Las bicicletas eléctricas se añadieron al equipo el año pasado para ayudar a los equipos a llegar a personas más rápido que caminando.
Cooper mencionó que los exoesqueletos llenan una brecha que otras herramientas no pueden cubrir. “Vas a sentir que tu pierna se levanta y luego se empuja hacia abajo al moverte”, explicó, describiendo cómo el dispositivo ayuda con cada paso.
Por ahora, el equipo está en una fase de prueba, evaluando si la tecnología se mantiene en condiciones reales de montaña. Si es así, los exoesqueletos de HyperShell podrían convertirse en una parte permanente del equipo del rescate y su colaboración con la empresa podría continuar. El único otro equipo de rescate en el país que los utiliza opera en Utah.
Las misiones a las que responde el Rescate Montañoso de Seattle, señaló Cooper, han crecido en complejidad con el tiempo. El objetivo, como siempre, sigue siendo el mismo: traer a todos de vuelta del área de campo.
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