BURIEN, Washington — Antes de que los nuevos reclutas policiales de Washington salgan a las calles, están entrando a un mundo virtual.
Dentro del Centro de Capacitación en Justicia Penal del estado en Burien, los futuros oficiales participan en un programa piloto, el primero de su tipo, que utiliza realidad virtual (VR) para prepararlos para encuentros de la vida real.
La iniciativa, desarrollada por Axon, la misma empresa detrás de las Tasers y las cámaras corporales de la policía, tiene como objetivo complementar las conferencias académicas tradicionales con un aprendizaje inmersivo basado en escenarios.
Uno de los módulos más nuevos permite a los participantes ver una escena desde la perspectiva de una persona con autismo, diseñado para generar empatía y comprensión antes de que los nuevos oficiales respondan a una llamada.
El instructor Jim Morgan dijo que la tecnología marca un cambio importante en la forma en que se puede impartir la capacitación policial.
“En lugar de someter a nuestros reclutas a conferencias de PowerPoint que toman horas y horas y horas, podemos incluirlas en fragmentos de microcapacitación”, dijo Morgan en una entrevista en el Centro de Capacitación en Justicia Penal. “Pasan por estas experiencias hasta convertirlas en un recuerdo y retienen hasta cuatro veces más que en una conferencia normal”.
Aproximadamente 30 reclutas de la academia Burien participarán en el programa piloto este otoño. Si se aprueba, la tecnología podría expandirse a todos los centros de capacitación policial en todo el estado. El costo proyectado para equipar los 212 equipos de realidad virtual del estado es de más de $1,7 millones.
Morgan dijo que el enfoque inmersivo permite a los reclutas cometer errores y aprender de ellos en un entorno seguro.
“Poder hacer esto antes de que salgan a la calle y que lo experimenten ellos mismos es innovador”, dijo. “Para cuando lo hacen en vivo, esa memoria motora ya está bloqueada”.
Para muchos de los reclutas, la experiencia es su primera exposición a la realidad virtual. Entre ellos está Nate Clemens, un recluta del Departamento de Policía de Seattle que anteriormente trabajó como gerente de astilleros.
Clemens dijo que su decisión de unirse a la policía se produjo después de repetidos robos y vandalismo en su lugar de trabajo, y una conversación con los oficiales de policía de Seattle que le dijeron que el departamento necesitaba más reclutas.
“Seguía roto y destrozado”, dijo Clemens. “Fui a una reunión con la policía de Seattle y descubrí que necesitaban más oficiales, y eso es lo que me comenzó en este camino”.
La policía de Seattle ha contratado a 136 oficiales en lo que va del año, un fuerte aumento de 46 en el mismo punto del año pasado. Clemens es parte de una clase de graduación que se espera unirse a esos rangos en noviembre.
Después de su primera experiencia con los auriculares, dijo que ve potencial en la tecnología.
“Nunca antes había usado la realidad virtual, [me estoy] poniendo esos auriculares por primera vez”, dijo Clemens. “Me impresionó. Creo que podría ser una herramienta de formación muy beneficiosa”.
En una simulación, los reclutas deben afrontar una crisis de salud mental y tomar decisiones rápidas sobre comunicación, reducción de tensiones y uso de la fuerza. En otro, entrenan con Tasers virtuales que les permiten repetir pasos críticos tantas veces como sea necesario.
Axon dice que su objetivo es mejorar la toma de decisiones y la empatía entre los agentes y al mismo tiempo reducir el riesgo tanto para el público como para la policía. La empresa ha estado ampliando su plataforma de realidad virtual a nivel nacional, desarrollando escenarios de capacitación con aportes de psicólogos, capacitadores policiales y defensores de la comunidad.
En el campus de Burien, los primeros resultados parecen prometedores. Morgan dijo que los reclutas mostraron una mayor retención y confianza cuando fueron evaluados después de completar las sesiones de realidad virtual.
“Obtienen repetición después de la repetición”, dijo. “Para cuando se enfrentan a la misma situación en la vida real, están más preparados y son menos propensos a cometer errores”.
Para Clemens, esa confianza es clave mientras se prepara para graduarse y unirse al Departamento de Policía de Seattle.
“Es diferente cuando estás parado allí, incluso virtualmente, y puedes ver cómo alguien más podría experimentar el mismo momento”, dijo. “Eso me ayudará a ser un mejor oficial”.
El programa piloto, si es aprobado por el estado, podría convertirse en una parte permanente del plan de estudios de la Academia de Policía de Washington, ampliando el uso de la realidad virtual una de las herramientas más nuevas en la capacitación moderna de aplicación de la ley.
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