Esta noticia fue publicada originalmente en mynorthwest.com.
El futuro del puente Carbon River, esencial para las comunidades de Carbonado y Wilkeson, cerca del Monte Rainier, permanece incierto. Según funcionarios estatales, un estudio ambiental, requisito indispensable para obtener la aprobación federal de un posible reemplazo, probablemente tomará otros dos años.
Esta demora preocupa a los residentes y negocios de ambas localidades, que dependen del puente para el transporte y el acceso de clientes. Los funcionarios estatales estiman que la recopilación de información sobre las formaciones geológicas del área tomará entre seis y doce meses.
Además, se están gestionando permisos de servidumbre con los propietarios de tierras y se están tramitando las autorizaciones ambientales necesarias antes de iniciar los trabajos.
La construcción del puente es técnicamente desafiante debido a su ubicación en un bosque denso con terreno accidentado. Esto dificulta la instalación de una torre de perforación para obtener muestras del subsuelo, lo que requiere estudios adicionales para determinar la estabilidad del terreno para los cimientos.
La Ley de Política Ambiental Nacional, aprobada a nivel federal en 1970, exige la consideración de los posibles efectos ambientales de cualquier proyecto. Esta información será crucial para determinar si se aprueban las solicitudes de permisos para la construcción de una nueva carretera y puente.
El jueves, el Departamento de Transporte de Washington (WSDOT) publicó un extenso artículo en su blog detallando el proceso para determinar los planes futuros del puente.
El puente, construido hace 104 años y que cruza el Cañón del Río Carbon en la Ruta Estatal 165, fue cerrado hace nueve meses tras el descubrimiento de que uno de sus pilares de soporte estaba doblado y corría el riesgo de ceder. Los inspectores también detectaron un deterioro severo en varios puntos de las placas de acero, conocidas como tirantes, que conectan las armaduras del puente con los vigas de soporte de madera.
La decisión de cerrar el puente dejó a los residentes al sur del tramo sin una vía de acceso directa al Cañón del Río Carbon. Si bien se ha establecido una ruta de desviación temporal, esta no representa una solución a largo plazo.
Desde el cierre, los funcionarios del transporte han completado un estudio de planificación sobre un posible reemplazo. En un artículo publicado la semana pasada, el WSDOT identificó tres opciones: la demolición de la estructura actual y la construcción de un nuevo puente en el mismo lugar, la desviación del puente a una nueva ubicación al este u oeste del cañón, o la no sustitución del puente y el cierre de la carretera.
En mayo y junio, el Departamento de Transporte de Washington (WSDOT) organizó dos jornadas informativas y también invitó a los interesados a participar con sus comentarios en línea. Se recibieron más de 2,800 comentarios. La opción de un cierre permanente fue la menos favorecida por quienes expresaron sus opiniones.
En agosto, los funcionarios invitaron a más comentarios en otra reunión comunitaria y compartieron las alternativas que parecen más viables tras el estudio de planificación inicial. Una de ellas es reemplazar el puente justo al norte de su ubicación actual, mientras que la otra es no construir un nuevo puente y simplemente cerrar la carretera.
La evaluación ambiental también considerará la importancia histórica del tramo envejecido. Según funcionarios estatales, la Sección 106 de la Ley de Preservación del Patrimonio Nacional establece una política nacional para la protección de estructuras históricas, con el fin de preservar el patrimonio de la nación. Dado que el puente Carbon River de la Ruta Estatal 165 está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, se deberán seguir estas políticas al planificar su futuro.
El departamento ha reservado 7 millones de dólares en financiamiento para la preservación del presupuesto de transporte de 2025-27 para comenzar el proceso de pasar del estudio de planificación al trabajo de diseño y la revisión ambiental.
Desde el cierre, los funcionarios del transporte han tomado medidas para facilitar el acceso de los residentes al sur del puente a Carbonado y Wilkeson. El artículo del blog describe cómo los propietarios de tierras privadas han autorizado el uso de sus terrenos. Los funcionarios del transporte también han firmado un acuerdo con el Departamento de Comercio para ayudar a financiar la instalación de puertas automáticas en la ruta de desviación, que se instalarán en breve.
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