Esta noticia fue publicada originalmente en mynorthwest.com.
Los legisladores de Washington están impulsando una iniciativa para optimizar los procedimientos relacionados con la evidencia toxicológica en casos de conducción bajo los efectos del alcohol (DUI) y conducción con deterioro por drogas. El proyecto de ley, actualmente en discusión, ampliaría el número de entidades autorizadas para realizar legalmente análisis de sangre y aliento, así como la forma en que estos resultados se presentan en los tribunales.
El Senado Bill 5880 actualiza la legislación estatal para permitir que las pruebas de toxicología sean realizadas no solo por profesionales certificados por el toxicólogo estatal, sino también por laboratorios acreditados bajo un estándar internacional de pruebas forenses establecido por la Organización Internacional de Normalización (ISO) y la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC), conocido como ISO/IEC 17025.
Sus defensores argumentan que este cambio moderniza el sistema de pruebas de DUI en Washington y contribuye a reducir los retrasos al permitir que más laboratorios calificados procesen la evidencia. Erika Evans, la abogada municipal recientemente electa de Seattle, señaló al Comité de Leyes y Justicia del Senado que aproximadamente la mitad de la evidencia de DUI involucra alcohol y drogas.
“Esta ley no es una novedad. En estados como Nueva York y Colorado, ya se permite este tipo de pruebas privadas”, afirmó Evans. “Esto beneficiará la seguridad pública, protegiendo a nuestra comunidad, a nuestros vecinos y a nuestras familias”.
El proyecto de ley mantiene sin modificaciones los umbrales legales existentes, incluyendo el límite de alcohol en sangre de 0.08 y el estándar de cinco nanogramos de THC, pero clarifica cómo se pueden presentar los resultados de las pruebas como evidencia en los tribunales. Además, refuerza los requisitos procesales detallados para las pruebas de aliento, desde los períodos de observación hasta las verificaciones de calibración, a la vez que preserva el derecho del acusado a cuestionar la exactitud o fiabilidad de las pruebas.
Brad Lane, el fiscal de recursos de tráfico y seguridad del Senado, indicó que 19,000 casos que requieren pruebas de toxicología fueron remitidos al toxicólogo estatal el año pasado, lo que representa un aumento del 5% en comparación con años anteriores. También señaló que el tiempo promedio de respuesta para las derivaciones toxicológicas en otros estados es de 45 días.
“Para nosotros, el plazo es de 10 meses para alcohol y THC, y de 22 meses para otras drogas… lo que demuestra la gravedad de la situación”, explicó Lane al comité.
Fiscales como Evans y Lane expresan su preocupación de que una larga espera de los resultados pueda limitar el tiempo disponible para evaluar la evidencia y presentar cargos dentro del plazo de prescripción estatal.
Los legisladores han estructurado la propuesta como una implementación gradual. Una sección entraría en vigor de inmediato, pero expiraría en junio de 2027, mientras que una segunda sección se convertiría en ley permanente. Los promotores argumentan que este enfoque brinda a los tribunales, las fuerzas del orden y los laboratorios la oportunidad de realizar la transición sin interrumpir los casos en curso.
James McMahan, de la Asociación de Jefes de Policía y Sheriffes de Washington, manifestó que se requiere más trabajo antes de que el proyecto de ley se convierta en ley, sugiriendo que el problema podría resolverse asignando más fondos y recursos al laboratorio estatal actual.
“Existe un dicho que dice que, a medida que el abrevadero se vuelve más superficial, los animales a su alrededor comienzan a mirarse de manera diferente”, comentó McMahan, refiriéndose al proyecto de ley. “Una mayor inversión de recursos en el laboratorio de toxicología aliviaría este problema”.
Si se aprueba, la medida se incorporaría a los estatutos de conducción en estado de ebriedad de Washington, que rigen la forma en que jueces y jurados recolectan, prueban y evalúan la evidencia en los procesos por DUI en todo el estado.
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