MINNEAPOLIS (AP) – En Indeed Brewing, las líneas de producción se movían rápidamente, llenando latas no con cerveza, sino con seltzer con infusión de THC. Este tipo de bebida, que contiene el compuesto psicoactivo presente en la marihuana, ha sido un salvavidas para Indeed y otras cervecerías artesanales, especialmente a medida que las ventas de alcohol tradicionales han disminuido en los últimos años. Para muchos, representó una alternativa innovadora y una oportunidad de crecimiento.
Sin embargo, esa bonanza podría terminar abruptamente. Oculta en la legislación que puso fin al cierre del gobierno federal este mes, se incluyó una disposición para prohibir estas bebidas y otros productos que alteran la mente elaborados a partir de cáñamo, los cuales han proliferado en todo el país. Ahora, la industria del cáñamo, que mueve 24.000 millones de dólares, se enfrenta a desafíos para su supervivencia antes de que la disposición entre en vigor en noviembre de 2026.
“Es una cuestión de gran importancia”, afirmó Ryan Bandy, director de operaciones de Indeed. “Sería un desastre para nuestras cervecerías, para nuestra industria y, obviamente, para muchas personas que disfrutan de estos productos”.
Esta información detalla la inminente prohibición de productos que alteran la mente derivados del cáñamo.
La marihuana y el cáñamo son, de hecho, la misma especie de planta. La marihuana se cultiva para obtener altos niveles de THC en sus flores, buscando el efecto psicoactivo. El cáñamo, por otro lado, se cultiva con bajo contenido de THC para obtener sus fibras resistentes, alimentos o productos de bienestar. Durante mucho tiempo, el lema de los agricultores que apoyaron la legalización del cáñamo fue: “Cáñamo, no droga” – una forma de diferenciarlo de la marihuana ilegal.
Tras la legalización de la marihuana para uso adulto en varios estados hace más de una década, los defensores del cáñamo vieron una oportunidad a nivel federal. Como parte del proyecto de ley de la granja de 2018, el Congreso legalizó el cultivo de cáñamo industrial para ofrecer a los agricultores, incluido el senador republicano Mitch McConnell, en su estado natal, Kentucky, un nuevo cultivo rentable.
Pero la definición de cáñamo establecida en esa ley – como teniendo menos del 0,3% de un tipo específico de THC, llamado delta-9 – abrió un vacío legal significativo. Esto permitió que bebidas o aperitivos cumplieran con ese umbral y, sin embargo, contuvieran suficiente THC para drogar a las personas. Las empresas pudieron explotar aún más la ley extrayendo un compuesto no psicoactivo, llamado CBD, y transformándolo químicamente en otros tipos de THC psicoactivo, como delta-8 o delta-10.
El resultado: aceites para vapear, caramelos de goma, patatas fritas, galletas, refrescos y otros productos no regulados y sin pruebas, cargados de THC derivado del cáñamo, se extendieron por todo el país. En muchos lugares, han estado disponibles en tiendas de conveniencia, incluso para adolescentes. En los estados donde la marihuana es legal, han socavado los productos que están sujetos a impuestos y regulaciones estrictas. En otros, han evitado la prohibición del uso recreativo de la marihuana.
Algunos estados, incluido Indiana, han informado de un aumento de las llamadas a los centros de control de intoxicaciones por la exposición de niños al THC.
Decenas de estados han tomado medidas desde entonces para regular o prohibir los productos de cáñamo que alteran la mente. En octubre, la gobernadora de California, demócrata Gavin Newsom, firmó un proyecto de ley que prohíbe la venta de productos de cáñamo intoxicantes fuera del sistema legal de marihuana del estado.
Texas, que tiene un mercado de cáñamo masivo, está avanzando para regular la venta de cáñamo que altera la mente, por ejemplo, restringiéndolo a mayores de 21 años. En Nebraska, los legisladores han considerado en cambio un proyecto de ley para criminalizar la venta y posesión de productos que contienen THC basado en el cáñamo.
Washington adoptó un programa para regular el cultivo de cáñamo. Pero el número de productores con licencia se ha desplomado desde que el estado prohibió los productos de cáñamo intoxicantes fuera del mercado regulado de cannabis en 2023. Trecia Ehrlich, gerente del programa de cannabis del departamento de agricultura del estado, señaló que, si bien había 220 productores con licencia hace cinco años, este año hubo solo 42, y espera que ese número disminuya a la mitad el próximo año debido a la prohibición federal inminente.
Minnesota legalizó las bebidas y los alimentos con infusión en 2022 para personas mayores de 21 años. Los productos, que deben derivarse de cáñamo legalmente certificado, se han vuelto tan populares que Target ahora ofrece bebidas con THC en algunas de sus tiendas del estado.
También han sido una bendición para las tiendas de licores y para los pequeños cerveceros de Minneapolis como Indeed, donde las bebidas con THC representan casi una cuarta parte del negocio, según Bandy. En Bauhaus Brew Labs, a unos metros de distancia, las bebidas con THC representan el 26% de sus ingresos de productos distribuidos y el 11% de los ingresos en el bar de la cervecería.
Eso no era lo que McConnell tenía en mente cuando ayudó a elaborar el proyecto de ley de la granja de 2018. Finalmente cerró el vacío legal al insertar una prohibición federal del THC del cáñamo en la medida para poner fin al cierre del gobierno federal de 43 días, aprobada por el Senado el 10 de noviembre.
“Esto mantendrá estos productos peligrosos fuera de las manos de los niños, al mismo tiempo que preserva la industria del cáñamo para los agricultores”, dijo McConnell. “El cáñamo industrial y el CBD seguirán siendo legales para aplicaciones industriales”.
Algunos en la industria legal de la marihuana celebraron, ya que la prohibición pondría fin a lo que consideran una competencia injusta.
A ellos se unieron los defensores de la prohibición. “Realmente no hay un buen argumento para permitir que estos productos peligrosos se vendan en nuestro país”, dijo Kevin Sabet, presidente y director ejecutivo de Smart Approaches to Marijuana.
Pero la prohibición no entra en vigor hasta dentro de un año. Eso les ha dado a la industria la esperanza de que todavía hay tiempo para aprobar regulaciones que mejoren la industria del THC del cáñamo, como prohibir el THC derivado sintéticamente, …
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