Un capitán de aerolínea ha presentado una demanda en un tribunal estatal de Oregón contra The Boeing Company y Spirit AeroSystems, alegando que la ausencia de elementos de fijación y fallas en la fabricación provocaron la separación del tapón de la puerta durante el vuelo 1282 de Alaska Airlines, y que Boeing posteriormente emitió declaraciones que desviaron indebidamente la responsabilidad de la tripulación de vuelo.
La demanda, presentada el 30 de diciembre en el Tribunal de Circuito del Condado de Multnomah, fue interpuesta por Brandon Fisher, el piloto al mando del Boeing 737 MAX-9 que sufrió una descompresión explosiva poco después del despegue del Aeropuerto Internacional de Portland el 5 de enero de 2024.
La demanda busca al menos $10 millones en daños y perjuicios e incluye reclamaciones de negligencia, responsabilidad por productos defectuosos, incumplimiento de garantía, angustia emocional y difamación.
Según la demanda, la aeronave ascendía a aproximadamente 16.000 pies cuando un tapón de la puerta de salida izquierda se separó del fuselaje, creando un agujero cerca de la fila 26 de la cabina de pasajeros.
La repentina pérdida de presión obligó a un descenso de emergencia y un regreso a Portland. Cuatro pasajeros sentados cerca de la abertura resultaron heridos, pero los 171 pasajeros y la tripulación sobrevivieron.
La demanda establece que Fisher y la primer oficial Emily Wiprud siguieron los procedimientos de emergencia, coordinaron con el control de tráfico aéreo y aterrizaron la aeronave de forma segura a pesar del intenso ruido, los escombros voladores y la pérdida de presión en la cabina.
Fisher alega haber sufrido dolor de oído y efectos físicos y emocionales duraderos a raíz del incidente.
La demanda responsabiliza a Boeing de la separación del tapón por la falta de pernos que debían asegurar su fijación. Alega que, durante la fabricación y una reelaboración en 2023, el tapón se abrió para abordar remaches dañados, pero se reinstaló sin reemplazar cuatro pernos críticos diseñados para evitar el movimiento ascendente del tapón de la puerta.
La aeronave fue entregada a Alaska Airlines en octubre de 2023 e inició operaciones en noviembre, a pesar de la falta de los elementos de fijación, según el documento presentado.
Spirit AeroSystems, que fabricó el fuselaje e instaló el tapón de la puerta en Wichita, Kansas, es acusada de utilizar prácticas de instalación no estándar y de ocultar remaches defectuosos mediante pintura.
La demanda alega que Boeing posteriormente descubrió los problemas, pero no tomó medidas correctivas o disciplinarias, y aún así aprobó las inspecciones, marcando la aeronave como completa.
Además de las reclamaciones de fabricación, Fisher también alega que Boeing dañó su reputación después del incidente. La demanda hace referencia a una presentación ante un tribunal de marzo de 2024 en una demanda separada de un pasajero, en la que Boeing negó la responsabilidad y sugirió que la aeronave podría haber sido mal mantenida o utilizada indebidamente. Fisher sostiene que esas declaraciones fueron ampliamente difundidas e implicaron la culpabilidad de la tripulación de vuelo, a pesar de que los investigadores federales concluyeron que los pilotos actuaron correctamente.
La demanda indica que el FBI informó posteriormente a Fisher que podría haber sido víctima de conducta negligente penal y que las autoridades federales concluyeron que el incidente fue causado por fallas de fabricación, no por error del piloto. Una investigación del Departamento de Justicia sobre Boeing relacionada con el incidente está en curso, según la demanda.
Fisher, residente de Vancouver, Washington, afirma que el continuo escrutinio y litigio derivados del incidente han causado angustia emocional duradera y han afectado su calidad de vida. Sigue empleado como piloto y afirma ser ampliamente considerado dentro de la comunidad de la aviación como habiendo actuado correctamente bajo circunstancias extremas.
Cuando se le solicitó un comentario, un representante de Boeing respondió: “No haremos comentarios sobre litigios pendientes”.
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