SEATTLE – Durante años, conseguir un espacio de estacionamiento en algunas de las estaciones más concurridas del sistema de tren ligero de Sound Transit significaba despertar temprano, competir contra otros usuarios y enfrentar frustración cuando los garajes se llenaban antes del amanecer. A partir del viernes, los usuarios con más recursos podrían evitar esa carrera. Sound Transit está lanzando un programa de permisos de estacionamiento pagos en tres garajes de alta demanda. Este cambio introduce un nuevo dinamismo a un sistema que hasta ahora ofrecía estacionamiento gratuito en primeros llegados. A partir del 1 de mayo, espacios designados estarán reservados exclusivamente para los titulares de permisos durante la hora pico matutina, de 4 a.m. a 10 a.m., los días laborales. Después de las 10 a.m., y en fines de semana y festivos, esos espacios volverán a estar disponibles para todos. Los permisos costarán 60 dólares al mes o 6 dólares al día para conductores solos. El programa de estacionamiento pagado se está lanzando inicialmente en Northgate y las dos estaciones de Shoreline. Aunque la mayoría del estacionamiento seguirá siendo gratuito para quienes puedan conseguirlo, entre el 5% y el 10% de los espacios han sido reasignados como espacios de permisos. Sound Transit podría aumentar esa proporción hasta el 25% de los espacios disponibles de acuerdo con la demanda continua. Esta medida surge debido a que la demanda por estacionamiento ha alcanzado un punto crítico. Las estaciones de Shoreline y Northgate han alcanzado regularmente la capacidad máxima desde que se abrió la extensión de la línea a Lynnwood. Para muchos usuarios, esto ha significado llegar cada vez más temprano o quedar completamente sin lugar. La opción pagada busca aportar cierta previsibilidad a esa incertidumbre diaria, pero también pone un precio a la comodidad en un sistema donde el estacionamiento ha sido principalmente gratuito. El programa se espera que se expanda a otros garajes como Lynnwood y Mountlake Terrace. Aunque esos lugares de estacionamiento también suelen alcanzar capacidad, Sound Transit está posponiendo la expansión porque los edificios pertenecen al Departamento de Transportación del Estado de Washington. La transferencia de propiedad de esos dos garajes a Sound Transit podría completarse hacia finales del año. Sound Transit destacó que el pago del estacionamiento sigue siendo opcional, pero para usuarios cansados de la carrera diaria por un espacio, cada vez podría sentirse como la única garantía. Se ofrecen permisos con descuento para usuarios de tarifas reducidas y los viajes en caravana de dos o más personas pueden calificar para permisos gratuitos.
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