Sara Owen se encuentra casi siempre disponible. Como una de las dos defensoras de Beyond Survival, un centro de recursos para sobrevivientes de abuso sexual en el condado de Grays Harbor, Owen monitorea constantemente una línea de crisis disponible las 24 horas y brinda apoyo a las sobrevivientes durante visitas a los tribunales y hospitales.
Ante la escasez de enfermeros en el condado capacitados para realizar exámenes forenses de agresión sexual, Owen a veces dedica hasta seis horas diarias a trasladar a sus clientes a Olympia o Tacoma para encontrar un profesional disponible, lo que obliga a otra trabajadora a atender a todos los demás usuarios.
Beyond Survival contaba anteriormente con cinco defensoras de tiempo completo en el condado de Grays Harbor, una región rural de la costa de Washington. Sin embargo, debido a la disminución del financiamiento federal proveniente de la Ley de Víctimas de Delitos (VOCA), el principal recurso estatal para las víctimas de delitos, ella y otras organizaciones sin fines de lucro de Washington se han visto obligadas a reducir personal y recortar servicios para poder continuar operando. La asignación federal al estado disminuyó un 76% entre 2018 y 2024, pasando de 74.7 millones de dólares a 17.86 millones de dólares.
En el último año, organizaciones de Washington han informado despidos de terapeutas y defensores, aumento de las cargas de trabajo, reducción de la asistencia financiera de emergencia para las sobrevivientes y, según el Departamento de Comercio del estado, rechazo de miles de personas a refugios para mujeres maltratadas. Los centros de defensa de la infancia, especializados en entrevistas forenses y recursos de salud mental para niños abusados, han visto recortados sus programas y corren el riesgo de cerrar. Los hospitales, especialmente en áreas rurales con escasez de enfermeros examinadores de agresión sexual, también podrían enfrentar despidos y cierres a medida que se implementan los recortes de Medicaid de la administración Trump. Además, la reducción de los fondos de la Ley de Víctimas de Delitos ha dificultado que las oficinas de los fiscales mantengan a las sobrevivientes involucradas en casos judiciales que pueden durar años, debido a la disminución de los fondos estatales para las defensoras de las víctimas.
El estado ha intervenido en los últimos años para tratar de cubrir la brecha dejada por la disminución de los fondos federales, asignando 20 millones de dólares el año pasado a los servicios para víctimas de delitos. No obstante, ante una escasez presupuestaria proyectada de 1.6 mil millones de dólares y la propuesta del gobernador Bob Ferguson de recortes significativos para cubrir ese déficit, los proveedores de servicios temen que, sin una solución de financiamiento estatal permanente, los servicios para las sobrevivientes se reduzcan aún más, las listas de espera aumenten y las agencias en áreas más rurales podrían cerrar por completo.
El gobernador ha propuesto destinar 12 millones de dólares a los servicios para víctimas de delitos el próximo año fiscal, lo que representa una reducción de aproximadamente 9 millones de dólares con respecto a lo solicitado por los grupos.
“Esa solicitud, realmente, para este año, es simplemente para evitar que todo el sistema colapse”, afirmó Sherrie Tinoco, directora de políticas públicas de la Coalición contra la Violencia Doméstica del Estado de Washington, una red sin fines de lucro de programas de violencia doméstica del estado. “Y al mismo tiempo, ese sistema se está desmoronando”.
Este es el sexto año consecutivo que los proveedores de servicios para víctimas de delitos en Washington solicitan a los legisladores estatales fondos para mantener sus programas operativos. Sin ellos, el Departamento de Comercio del estado advierte que, a partir de julio, cuando comience el próximo año fiscal estatal, los grupos tendrán que operar con aproximadamente un 47% menos de financiamiento.
Si bien los problemas de financiamiento del sector tienen diversas causas, gran parte de ellos se remontan a la Ley de Víctimas de Delitos de 1984, o VOCA, que se financia con multas y sanciones de condenas federales. A partir de 2015, el Congreso amplió efectivamente los fondos disponibles a través de la ley al aumentar el límite de gasto, lo que llevó a que los fondos a estados como Washington alcanzaran su punto máximo en 2018. Sin embargo, desde entonces, esos fondos se han agotado debido a una disminución de los juicios federales, especialmente los relacionados con delitos de cuello blanco, que históricamente han proporcionado la mayor parte de los ingresos del fondo.
Durante los últimos cinco años, la Legislatura estatal ha proporcionado fondos complementarios para compensar la disminución de los fondos federales. Esta combinación de financiamiento estatal y federal apoya a más de 52,000 víctimas por año, a 140 organizaciones diferentes y a 17 tribus en Washington. Aunque atiende a víctimas de una amplia gama de delitos, desde secuestros hasta maltrato a personas mayores y robos, más del 70% se destina a sobrevivientes de violencia doméstica y agresión sexual.
El financiamiento estatal ha sido de ayuda, pero no ha compensado la inflación ni otros costos crecientes. A medida que los servicios continúan erosionándose, las áreas rurales, donde los servicios ya son limitados, se están viendo especialmente afectadas.
La organización sin fines de lucro Rural Resources, que apoya a las víctimas en cinco condados del este de Washington, tuvo que recortar su presupuesto en aproximadamente un 20%, señaló la Gerente de Comunicaciones y Difusión, Alaina Kowitz.
En el condado de Grays Harbor, uno de los condados más pobres del estado, el centro de defensa de la infancia cerró el año pasado. Posteriormente, el centro de intervención por el abuso Providence, que brinda atención médica a las víctimas de abuso infantil en Grays Harbor y cuatro condados adicionales, anunció su cierre para fines de 2025. Providence Swedish revocó su decisión tras la reacción de los defensores de la infancia, afirmando en un comunicado del 7 de enero que los servicios…
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