FIERN HARBOR, Washington. – En un artículo publicado esta semana, los investigadores compartieron evidencia que indican que las ballenas de la Orca Residentes del Sur pueden no solo usar herramientas, sino que las están diseñando para completar una tarea específica.
Los científicos del Centro de Investigación de Ballenas en Friday Harbor observaron un comportamiento común en las tres cápsulas de residentes del sur: las ballenas agarraron tallos de algas toro y usaron sus dientes y el arrastre de la alga a través del agua para separar una sección corta.Las ballenas tomaron la sección de algas y la sujetaron entre su cuerpo y los cuerpos de otra orca, luego los dos frotaron el pedazo de algas de un lado a otro entre ellos.
“Creemos que esta es una forma de aseo”, dijo el Dr. Michael Weiss, del Centro de Investigación de Ballenas, y uno de los autores principales en el periódico.
En el artículo publicado en Science Direct, los autores plantearon la hipótesis de que este comportamiento, que han llamado “allokelping”, es una forma de “mantenimiento social de la piel”, y el primer ejemplo de su tipo en los mamíferos marinos.
Se sabe que los mamíferos marinos usan herramientas, pero fabricarlas es un paso más allá.Este comportamiento parece ser específico de las orcas residentes del sur.
“Lo interesante aquí es que no solo están encontrando un objeto en su entorno, y luego lo recogen y lo usan como herramienta”, dijo Weiss.”Están encontrando estos tallos de algas completos en su entorno, que, como son, no se pueden usar para este comportamiento, y luego cambiarlo activamente y modificar ese objeto hasta que ahora sea útil”.
Weiss dijo que este comportamiento es raro en todos los mamíferos, y potencialmente inaudito en los mamíferos marinos en particular.
Este puede ser el primer ejemplo de cualquier tipo de uso de herramientas por un animal salvaje que beneficie a más de un individuo a la vez.Se sabe que los primates se preparan, pero esa es una interacción unidireccional.
“Este comportamiento … termina siendo esta interacción mutua en la que los dos están frotando simultáneamente el algas contra sus cuerpos”, dijo Weiss.”Necesitas un compañero para poder hacer esto bien”.
Los investigadores esperan aprender mucho más sobre este comportamiento, incluida la forma en que puede afectar otras interacciones sociales entre las ballenas, y si pueden ver cambios tangibles en la condición de la piel de las ballenas que participan en este comportamiento con el tiempo.
A medida que los investigadores aprenden más sobre esta especie compleja e innovadora, muchos están acelerando para salvar al grupo de la extinción.Quedan 73 ballenas a través de las vainas J, L y K, y se necesita hacer más para reforzar a la población de ballenas para garantizar su continua supervivencia.
“Si perdemos estas ballenas, nunca vamos a obtener esa cultura y esa sociedad en el planeta”, dijo Weiss.
Al mismo tiempo, Bull Kelp está en problemas.La planta marina que alguna vez fue abundante en la región de Puget Sound ha sufrido una fuerte disminución.
“Necesitamos asegurarnos de que estas orcas tengan un entorno que les permita exhibir sus comportamientos de cultura natural”, dijo Weiss.”Y eso significa asegurarse de que Bull Kelp no desaparezca también”.
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