SEATTLE – Un equipo de grúas de tipo cherry picker impactó una línea eléctrica en el vecindario de Queen Anne el miércoles por la mañana, causando una explosión y un incendio de gas natural que obligó a evacuar edificios y atrapó al operador de la grúa durante casi tres horas. El incidente ocurrió alrededor de las 9:00 a.m. durante un proyecto de instalación de ventanas en un edificio residencial local. Docenas de bomberos se desplegaron en el lugar para contener el fuego, que tardó varias horas en extinguirse mientras los equipos de Puget Sound Energy trabajaban para estabilizar una línea de gas rupturada. David Cuerpo del Departamento de Bomberos de Seattle explicó el origen del incendio: ‘Cuando el vehículo, la grúa en sí, entró en contacto con las líneas eléctricas, encendió la línea de combustible del vehículo. Esa llama se extendió a una línea de gas natural directamente debajo en el pavimento’.
Una gran cantidad de espuma biodegradable fue rociada por las calles para evitar que el incendio de gas natural se propagara a estructuras vecinas. Los residentes de la zona reportaron ver llamas salir hacia el cielo poco después del contacto inicial. El operador de la grúa fue atrapado durante casi tres horas. Los bomberos no pudieron llegar hasta él hasta que los equipos de Seattle City Light desenergaron las líneas eléctricas de alta tensión. Aunque el operador no sufrió heridas, la rescata requería unidades especializadas para manejar los diversos peligros en el lugar. ‘En el lado del incendio, tuvimos a nuestro equipo de especialistas para la fuga de gas natural’, dijo Cuerpo. ‘Tuvimos a nuestro equipo de rescate aquí para rescatar al operador en la grúa. Y luego tuvimos a nuestro equipo de respuesta energética debido a las líneas eléctricas de alta tensión involucradas’.
Westley McKane, un residente evacuado, fue uno de los que huyó del área con sus mascotas. McKane indicó que el equipo de trabajo manejando la grúa que impactó las líneas eléctricas estaba allí para instalar ventanas nuevas en su edificio. Se dio cuenta de la gravedad de la situación mientras reportaba el incendio. ‘Hubo un gran incendio. Así que llamé a 911. Ellos enviaron a la gente aquí’, dijo McKane. ‘Mientras estaba al teléfono con ellos, algo explotó’. McKane señaló que el olor a gas natural era intenso dentro de los edificios cercanos y a lo largo de las calles. Otros residentes recibieron advertencias de su gestión de edificios durante la emergencia.
Amelia, uno de los vecinos evacuados, dijo que recibió un mensaje de texto de su administrador de edificio diciendo: ‘una grúa o algo se cruzó con una línea eléctrica’. Mientras el incendio se extendía, Lauren Boni observó desde un punto cercano. Boni indicó que podía ver el fuego en el suelo y observó que el pasto y las malezas se incendiaban. El riesgo de propagación del fuego llevó a otros a evacuar inmediatamente. ‘Cuando escuché que había una línea de gas y que era eso cuando dije que es hora de salir’, dijo Ruby Gomez, quien usó muletas para salir del área. Los bomberos cubrieron las calles y los automóviles estacionados con una capa espesa de espuma para suprimir el fuego y evitar que alcanzara más gas natural. La espuma blanca cubrió el vecindario, creando una escena que los residentes compararon con una nevada intensa.
Oficiales de bomberos indicaron que la espuma es biodegradable y se descompondrá naturalmente durante el proceso de limpieza. Los equipos de Puget Sound Energy lograron apagar la fuga de gas justo antes de las 1:30 p.m. el miércoles. Todos los edificios afectados, excepto uno, tuvieron el gas restablecido hacia la tarde del miércoles. Los equipos se esperan que trabajen toda la noche y en la mañana siguiente para restablecer el servicio de gas en los edificios afectados. Aunque la limpieza sigue en curso, el Departamento de Bomberos de Seattle ha autorizado a los residentes a regresar a sus hogares.
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