CONWAY, Wash. – Los reguladores ambientales estatales han impuesto una multa de $3.8 millones a los operadores del Oleoducto Olympic por un derrame de combustible ocurrido en diciembre de 2023, que liberó 21,000 galones de gasolina. El incidente, cerca de la comunidad de Conway, obligó al cierre temporal de una escuela y lamentablemente provocó la muerte de varios animales silvestres.
El Departamento de Ecología de Washington (DNR) anunció el lunes la multa contra Olympic Pipe Line Company y BP Pipelines, buscando recuperar más de $820,000 en costos de respuesta. La limpieza del derrame requirió un esfuerzo de tres meses y resultó en la muerte de patos, un castor y otra fauna local.
El DNR señaló que BP y Olympic Pipe Line están siendo penalizadas por la descarga ilegal de contaminantes en aguas estatales y por negligencia.
Un portavoz de BP declaró que la compañía ha sido notificada de la acción legal y se mantiene “comprometida con operaciones seguras y responsables en todas las áreas donde operamos”.
Este anuncio se produce en un momento en que el estado continúa respondiendo a una fuga en curso en el Oleoducto Olympic cerca de Everett, que comenzó el 11 de noviembre. Funcionarios indicaron que aún no se ha tomado una decisión sobre posibles multas por este incidente actual.
El derrame cerca de Conway comenzó el 9 de diciembre de 2023. Inicialmente, el personal que respondía a las alarmas de la tubería no encontró nada, pero las alarmas sonaron de nuevo al día siguiente. BP cerró la tubería, que transporta combustible desde refinerías cercanas a Ferndale, Washington, hasta Portland, Oregón.
Un técnico descubrió gasolina y agua desbordándose de un cofre de hormigón cerca de Conway, en un canal de riego que conecta con el río Skagit, así como en humedales cercanos. En total, 4,000 galones llegaron a la vía fluvial.
Los investigadores rastrearon la fuga a una tuerca de acero al carbono corroída en un pequeño conjunto de monitoreo de alta presión. La tuerca se había corroído debido a la exposición periódica a agua subterránea y al contacto con tubos de acero inoxidable, según la agencia estatal.
“BP realizó evaluaciones e inspecciones periódicas del equipo, pero no logró identificar la tuerca de acero al carbono corroída, cuyo uso no debería haberse permitido debido al potencial corrosivo de combinar metales disimilares”, explicó el DNR en su comunicado.
La proximidad del derrame a viviendas y a la Escuela Conway generó serias preocupaciones sobre la salud pública y provocó cierres temporales de la escuela y de una vía local. Los equipos de limpieza retiraron 12,000 yardas cúbicas de suelo contaminado y 330,000 galones de agua aceitosa del sitio.
El DNR destacó que la respuesta rápida de las agencias estatales y locales, así como de BP, ayudó a contener el derrame en un “área relativamente pequeña”.
En un comunicado el lunes, BP enfatizó la importancia de la respuesta rápida.
“Como señaló el Departamento de Ecología de Washington (DNR), nuestra respuesta colaborativa y robusta con nuestros socios limitó el área afectada, redujo los impactos ambientales y priorizó la salud pública”, se lee en el comunicado.
Esta es la segunda multa significativa para el Oleoducto Olympic en los últimos cinco años. La compañía pagó $100,000 por una fuga de 2020 que liberó 67 galones de diésel.
Las agencias estatales y tribales aún están evaluando los daños y la restauración de los recursos naturales derivados del derrame de 2023, informó el DNR.
BP y Olympic Pipe Line Company tienen 30 días para apelar la multa. BP el lunes dijo que planea revisar los hallazgos del estado y “participar de manera constructiva” con el DNR.
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