Tacoma, Wash. – Expertos están atentos a un nuevo conjunto de nidos instalados recientemente en Ruston Way, con la expectativa de atraer y reconstruir una colonia local de martines púrpuras, el cuervo más grande de Norteamérica. El personal del Point Defiance Zoo & Aquarium trasladó 16 nidos a una berma al sur del Parque de la Reconciliación China este mes, tras la pérdida de sus anteriores hogares. En otoño de 2024, los nidos y las calabazas unidos a pilotes de madera deteriorados frente al Parque Dickman Mill fueron retirados cuando el estado desmanteló los pilotes. ‘Esperamos que la oferta de viviendas en la costa atraiga a algunos de los martines experimentados de vuelta a Ruston Way y se establezcan allí’, dijo Zach Hawn, coordinador de conservación del Point Defiance Zoo & Aquarium. Los martines púrpuras migran a Washington desde Brasil cada primavera, llegando típicamente a principios de abril y partiendo hacia finales de agosto. Los pájaros de color púrpura y azul oscuro históricamente anidaban a lo largo de la costa de Tacoma, pero sus números han disminuido significativamente en las últimas décadas. El Departamento de Vida Silvestre de Washington incluye a los martines púrpuras en la lista de Especies de Mayor Necesidad de Conservación, una designación que indica que se requiere intervención humana para que prosperen. Las estimaciones conservadoras colocan la población estatal en alrededor de 600 adultos, con Tacoma potencialmente albergando hasta el 16% de ese total. En comparación, las poblaciones de martines púrpuras en la costa este ascienden a millones. Hawn señaló que la disminución en la costa oeste se remonta a la década de 1930, cuando la tala masiva de madera de bosque antiguo eliminó las cavidades naturales que los pájaros utilizaban para anidar. La llegada de especies no nativas como los gorriones y los sparrows alrededor de la misma época aumentó la competencia por el hábitat restante. ‘Debido a las prácticas forestales históricas, así como al desarrollo en la costa, su hábitat de reproducción se redujo bastante, lo que provocó una disminución drástica en su población en nuestro estado’, dijo Hawn. La pérdida de los sitios naturales de anidación hizo que los pájaros dependieran casi exclusivamente de las viviendas hechas por humanos. El Point Defiance Zoo & Aquarium ha apoyado a la población local desde 2013 mediante un programa de monitoreo comunitario que capacita a voluntarios para seguir el comportamiento de reproducción. No se sabe con exactitud cuántos pájaros se vieron desplazados cuando se retiraron los pilotes de Dickman Mill, pero los monitores de la comunidad contaron 34 adultos en ese lugar. El personal del zoológico añadió 16 nidos en el Point Defiance Boathouse el año pasado para ayudar a absorber a los pájaros desplazados, y los conteos de población en colonias cercanas aumentaron en 2024. ‘Vimos un aumento en la población en otras colonias de martines púrpuras en la zona el año pasado, así que sabemos que los pájaros están cerca’, dijo Sam Hain, especialista en conservación del Point Defiance Zoo & Aquarium. ‘Esta es una especie importante en nuestro entorno local que necesita ayuda, y seguiremos apoyándolos de la manera que podamos.’ Los pájaros fueron vistos localmente a principios de abril, y Hawn dijo que el nuevo sitio de colonia cerca del Parque de la Reconciliación China podría atraerlos debido a su proximidad a colonias establecidas en el Puerto de Tacoma. Los martines púrpuras son anidadores sociales, lo que significa que los nidos agrupados están diseñados para imitar el entorno social que prefieren. Más allá de su valor de conservación, los pájaros son conocidos por comer insectos en vuelo, lo que los convierte en una forma natural de control de plagas alrededor de las vías fluviales. También son reconocidos por una vocalización distintiva conocida como el canto de alba. ‘Suena algo como armas láser de ciencia ficción o R2-D2’, dijo Hawn. ‘Es una especie bastante interesante.’ El Departamento de Vida Silvestre de Washington planea realizar una encuesta de población estatal este año. Las personas que vean martines púrpuras pueden reportar sus observaciones a través del formulario de reporte de vida silvestre del Departamento. Los voluntarios interesados en unirse al programa de monitoreo pueden visitar el Point Defiance Zoo & Aquarium.
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