SEATTLE, 15 de febrero de 2024 – El nivel de nieve en las montañas de Washington se encuentra significativamente por debajo del promedio este invierno, lo que genera preocupación sobre los suministros hídricos para la temporada de verano. Aunque los meteorólogos indican que aún es temprano para declarar la temporada una pérdida total, los datos muestran que las profundidades de nieve entre 3.000 y 5.000 pies – las elevaciones más críticas para el almacenamiento de agua – están alrededor del 40% del promedio. A mediados de febrero, el nivel de nieve en las Cascadas se encuentra en alrededor del 65% del promedio, con condiciones mucho peores en elevaciones más bajas.
“Es bastante preocupante”, señaló el meteorólogo Rich Marriott, cofundador del Northwest Avalanche Center. “No podemos recuperar gran parte de esa nieve”. Aunque el nivel de nieve varía según la región, lugares como Paradise en Mount Rainier y Mount Baker en el norte están mejorando más que la mayoría. En cambio, Snoqualmie Pass, que sirve como fuente clave de agua y destino popular para recreación, ha sido uno de los más afectados.
El suministro de agua para la irrigación en el río Columbia podría recibir algo de alivio de la región de British Columbia, donde el nivel de nieve, aunque por debajo del promedio, no ha caído tan bruscamente como en Washington. Marriott destacó que las condiciones podrían mejorar aún, ya que históricamente la mayor parte de las Cascadas alcanza su máxima profundidad de nieve en las primeras dos semanas de abril. Sin embargo, la dirección actual del viento, que corre paralela en lugar de perpendicular a las Cascadas, está limitando cuánta precipitación pueden absorber los sistemas de tormenta que pasan esta semana.
Este invierno recuerda a la temporada de 1976-77, cuando Stevens Pass solo tenía 16 pulgadas de nieve el 15 de febrero y no abrió hasta el 22 de febrero, el cumpleaños de George Washington. Marriott también mencionó los inviernos de 1980-81 y 2014-15 como temporadas anormalmente bajas en nieve. Estos eventos ocurrieron durante fuertes El Niños, y la temporada actual ocurre durante un patrón débil de La Niña que se está transicionando hacia condiciones neutras. Los pronosticadores colocan las probabilidades en alrededor del 50-60% de que la región entre en un patrón débil de El Niño para el próximo invierno.
“Solo hace más probable ciertos resultados”, explicó Marriott. “No garantiza precipitación por encima del promedio o temperaturas por debajo del promedio – solo hace que sean más probables”. El bajo nivel de nieve también tiene implicaciones para la próxima temporada de incendios. Una primavera húmeda podría mantener los materiales leñosos más húmedos y ralentizar la ignición, pero Marriott señaló que gran parte del riesgo de incendios depende de la temperatura y la humedad durante el verano, así como del nivel de actividad de tormentas eléctricas, ya que la mayoría de los incendios en el noroeste pacífico son encendidos por rayos.
A pesar de los números desalentadores a medio invierno, Marriott dijo que aún no ha abandonado la temporada. Señaló que los esquiadores tienden a abandonar las montañas a mediados de abril independientemente de las condiciones. “Las estaciones de esquí se quedan sin esquiadores antes de que se queden sin nieve la mayoría de las veces”, concluyó.
Compartir en Twitter: Nieve en las montañas de Washington por debajo del promedio en invierno seco
