SEATTLE – La semana pasada, los Montes Cascadas experimentaron una tormenta de nieve intensa, la más significativa del año en la región. Aunque el agua acumulada en las nieves fue un alivio temporal para los niveles de nieve, su impacto a largo plazo se ve amenazado por la llegada de un río atmosférico que traerá lluvia abundante a la costa oeste de Washington. Los resorts de esquí registraron entre 5 y 7 pies de nieve, lo que elevó significativamente los niveles de nieve. Dado que los niveles estaban en un estado crítico antes de la tormenta, la cantidad de nieve se duplicó y en algunos casos triplicó durante la semana. Los pasos de Snoqualmie y Stevens destacaron por sus mayores aumentos. Según el Centro Noroeste de Avalanchas, en Snoqualmie Pass el nivel de nieve pasó del 35% al 82% del promedio anual entre el 1 y el 15 de marzo. En Stevens Pass, el porcentaje subió del 40% al 80% en el mismo periodo. Para Crystal Mountain, los datos del 15 de marzo aún no están disponibles, pero al inicio del mes tenía 36 pulgadas de nieve, equivalente al 54% del promedio. El río atmosférico, que comenzará a afectar el viernes por la noche, traerá lluvia intensa principalmente en el sur de British Columbia y el norte de Washington. Otra ola de lluvia llegará el sábado por la noche mientras el fenómeno avanza hacia el sur. Los niveles de nieve se estiman entre 7.000 y 9.000 pies, lo que generará lluvia en todos los pasos montañosos. Hasta viernes, las montañas y la costa de Washington recibirán entre 3 y 6 pulgadas de lluvia, mientras que las zonas bajas obtendrán 1 a 3 pulgadas y las foothills 2 a 4 pulgadas. Algunos de los nuevos escombros de nieve podrían desaparecer con la lluvia, pero la cantidad exacta sigue en estudio según el equipo de We’s First Alert. El meteorólogo Rich Marriott explicó que, durante estas lluvias intensas, el cambio en la profundidad de la nieve se debe principalmente a la densificación de la nieve dentro del nivel acumulado. Al principio, la nieve actúa como una esponja, pero una vez que el agua líquida supera cierto límite, comienza a fluir entre los cristales. El riesgo de lluvia abundante y derretimiento llevó al Servicio Meteorológico Nacional a emitir una Previsión Hidrológica para los condados de King, Snohomish, Skagit y Whatcom. Los ríos se espera que suban, y varios alcanzarán el nivel de alerta o se acercarán al nivel de inundación. El río Snoqualmie y el Tolt cerca de Carnation llegarán al nivel de inundación el miércoles. Los ríos mantendrán altos niveles hasta el final de la semana, disminuyendo este fin de semana.
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