March Madness se convertirá en una experiencia aún más intensa en 2027. La NCAA ha anunciado que los torneos masculino y femenino de baloncesto universitario se expandirán a 76 equipos, según informes publicados por ESPN y CBS Sports. Estas fuentes, citando a agentes anónimos, indicaron que la organización está en camino de aumentar el número de participantes desde los 68 actuales hasta 76. Sería la primera ampliación desde que el torneo se pasó de 64 a 68 equipos en 2011, según informó ESPN. Esta propuesta ha sido discutida durante más de una década, pero ahora se acerca a su formalización en las próximas semanas. Las fuentes le dijeron al medio de comunicación que el objetivo es anunciar la decisión a mediados de mayo. Entre los defensores de la medida figuran los comisiones de las conferencias y el presidente de la NCAA, Charlie Baker, según CBS Sports. Estos apoyan la inclusión y el acceso a más equipos. Los críticos, sin embargo, argumentan que ampliar el torneo podría reducir la relevancia de la temporada regular y diluir la calidad de los equipos que participan en March Madness. La NCAA, respondiendo al reporte de ESPN, emitió un comunicado el martes pasado. En él se mencionó que ‘la expansión de los torneos de baloncesto requerirá la aprobación de múltiples comisiones de la NCAA, incluyendo las comisiones de baloncesto masculino y femenino, y hasta ahora no se han hecho recomendaciones finales o decisiones’. El formato ampliado incluiría ocho nuevos cupos asignados mediante sorteo, según ESPN. El ‘First Four’ masculino, que actualmente son ocho equipos jugando cuatro partidos en Dayton, Ohio, se expandiría a 12 partidos con 24 equipos en dos sedes, una de las cuales seguiría en Dayton. La otra sede probablemente se ubicaría al oeste de la zona del tiempo del Este, según ESPN. Estos partidos se jugarían los martes y miércoles antes de que comience la fase principal el jueves. Aún no hay una decisión oficial, pero una fuente le dijo a CBS Sports que hay un ‘muy, muy pequeño porcentaje’ de que haya un revés en la próxima semana. Los comités de supervisión masculino y femenino, los comités de selección de baloncesto masculino y femenino, la caja de la División I y el Consejo de Gobernadores deben aprobar el cambio, según el medio de comunicación. Todos se espera que favorezcan la expansión.
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