ENUMCLAW, Washington — Judy Russo opera una pequeña barbería en esta ciudad rural del condado de Pierce, un negocio modesto que la ha sostenido durante las dificultades de la vida. Pero ninguna resiliencia pudo prepararla para lo que aprendió sobre los últimos meses de su hijo: que el centro de tratamiento de drogas encargado de su cuidado había asignado aprendices no calificados para supervisar su recuperación, y que las prácticas del centro eran tan deficientes que los reguladores estatales finalmente forzaron su cierre.
Ahora Russo está demandando a Rainier Recovery, que alguna vez fue una cadena de centros de tratamiento de adicciones en el condado de Pierce, alegando que la compañía incurrió en un “patrón negligente” en el tratamiento de clientes dependientes de drogas y alcohol. Su hijo, Brett Ryan, murió de una sobredosis de fentanilo en su casa el año pasado, meses después de comenzar el tratamiento en Rainier.
“No tienen ningún derecho a jugar a la ruleta rusa con la vida de las personas”, dijo Russo en una entrevista.
Ryan ingresó a Rainier Recovery en 2023 después de ser acusado de conducir bajo los efectos del alcohol; un abogado lo había remitido al centro como parte de su caso legal. Lo que su madre no sabía en ese momento, hasta que se lo dijimos, era que su hijo estaba siendo tratado por consejeros en formación que carecían de las calificaciones adecuadas.
Una investigación del Departamento de Salud del estado el año pasado encontró que Rainier Recovery incurrió en “prácticas corruptas” y que pacientes como Ryan recibieron un tratamiento real mínimo. La investigación reveló un patrón de atención inadecuada que se extendía por todas las operaciones de la empresa.
En abril, una investigación de We localizó al aprendiz que había supervisado el caso de Ryan y recomendó una supervisión mínima en los meses previos a su sobredosis fatal. Cuando se le preguntó si había cometido un error en su evaluación, Jennifer Richards respondió: “Es posible que sí. Soy una aprendiz. Por eso nos llaman aprendices”.
Los registros estatales indican que Ryan había mostrado signos claros de un problema grave de abuso de sustancias, pero recibió seguimiento y apoyo insuficientes.
Tim Ceder, abogado de la Sra. Russo en Evergreen Personal Injury Counsel, dijo que Rainier Recovery tenía la obligación tanto legal como ética de brindar la atención adecuada.
“Creo que con demasiada frecuencia vemos las ganancias por encima de las personas”, dijo Ceder. “Se convierte en una especie de molino en el que simplemente pasar a la gente. Y la investigación del Departamento de Salud ciertamente lo reivindica y respalda la conclusión de que no estaban interesados en ayudar a la gente”.
La demanda presentada por Ceder cita un caso en el que Rainier Recovery afirmó que le hizo a Ryan una prueba de drogas menos de una semana antes de su muerte. La clínica dijo que el resultado de la prueba fue negativo. Pero Ceder no pudo encontrar pruebas que lo corroboraran. “No se realizó ningún análisis de orina el 17 de febrero de 2024”, afirma la demanda.
El Departamento de Salud del Estado de Washington finalmente responsabilizó a Jeremiah Dunlap, propietario de Rainier Recovery, por las fallas de la instalación y lo obligó a vender el negocio. Pero para Russo, esa acción llegó demasiado tarde.
“Sólo lo hago por dinero y por contratar gente que ni siquiera está calificada para hacer su trabajo”, dijo, revisando la documentación de la investigación estatal. “Pude ver que estaba tremendamente descuidado”.
Dunlap no respondió el mensaje de We para hacer comentarios. En dos llamadas telefónicas anteriores, negó haber actuado mal.
La demanda no nombra como acusada a Barbara Bowden, la abogada de DUI que remitió a Ryan a Rainier Recovery. Los registros estatales indican que Bowden tenía un acuerdo con Dunlap para obtener recomendaciones de tratamiento favorables para sus clientes, lo que podría resultar en sentencias reducidas por delitos relacionados con el alcohol y las drogas.
Bowden, un abogado de DUI desde hace mucho tiempo, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Según Ceder, Bowden fue excluido de la demanda porque el caso se centra específicamente en el trato inadecuado brindado en Rainier.
Sin embargo, esta no es la primera vez que se plantean dudas sobre las relaciones de derivación entre abogados y centros de tratamiento.
Hace una década, We Investigators encontró pruebas de que Bowden tenía acuerdos similares con aproximadamente otras seis clínicas de tratamiento, todas las cuales fueron cerradas posteriormente por los reguladores.
El patrón sugiere problemas sistémicos en la forma en que interactúan algunos profesionales legales y proveedores de tratamiento, con consideraciones financieras que potencialmente influyen en las decisiones sobre la atención y colocación de los pacientes.
Para Russo, la demanda representa un intento de responsabilizar a un sistema que ella cree que le falló a su hijo. Cuando la policía respondió a la llamada de sobredosis en su casa, las imágenes de la cámara corporal capturaron las consecuencias de lo que ahora considera una tragedia evitable.
“Él es el que recibió el DUI”, dijo. “Pero no debería haber sido una sentencia de muerte”.
El caso destaca lo que está en juego en el tratamiento de la adicción, donde las personas vulnerables buscan ayuda durante sus momentos más desesperados. Cuando los centros toman atajos o priorizan los márgenes de beneficio sobre la atención terapéutica, las consecuencias pueden ser fatales.
A medida que avanza el litigio, Russo espera que la muerte de su hijo atraiga mayor atención sobre la necesidad de responsabilidad en el…
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