SEATTLE – La espera fue dura.
“Para llegar a Kansas City, debes estar en este grupo”, advirtió la televisión en voz alta dentro del Touchdown Club del Husky Stadium, mientras el equipo de fútbol femenino de la Universidad de Washington se sentaba pacientemente para escuchar su nombre leído para la revelación del grupo de la NCAA.
Pero este equipo sabe un par de cosas sobre la dureza.
“Tener esa experiencia [jugar a través del duelo], su capacidad de decir: ‘Está bien, esto no es tan compartimentado, pero aquí es donde queremos estar y lo que queremos hacer y queremos hacerlo el uno por el otro y queremos hacerlo por ella’, es muy poderoso”, dijo la entrenadora en jefe Nicole Van Dyke.
Los Huskies jugaron su torneo Big 10 con el corazón apesadumbrado, después de perder a su ex portera estrella Mia Hamant por un raro cáncer de riñón en etapa 4 que solo había sido diagnosticado aproximadamente seis meses antes.
Pero se la tocaron a Mia.
“Hablamos de su fuerza, su resistencia, su alegría y también hablamos de su humor”, dijo Van Dyke. “Quiero decir, hay momentos en los que nos reímos de las cosas que ella diría y de las cosas que haría, y además ella era una competidora. Era una portera increíble”.
Un portero increíble que ganó los cuartos de final de los 10 grandes de la temporada anterior derrotando al primer favorito Iowa en tiros penales. Era lógico que el juego de campeonato de los 10 grandes de esta temporada se redujera a tiros penales, un juego en el que UW ganó.
“Mia, específicamente, estaba realmente enamorada del juego, y realmente la admiraba por eso”, dijo la mediocampista senior Kelsey Branson. “Creo que es difícil cuando practicas este deporte durante toda tu vida, a veces olvidas cómo se siente ese amor y simplemente sigues los movimientos y es solo trabajo, trabajo, trabajo. Tenerla como esa persona que me recuerda lo especial que es realmente y lo divertido que es, simplemente me hizo recuperar mi amor por el juego”.
A pesar de una silla abierta, la presencia de Mia llenó la habitación mientras estos Huskies hacían algo que nunca antes habían hecho.
“Nunca hemos organizado un torneo en casa”, dijo Van Dyke. “Desde que estoy aquí.”
Será el primer partido del Torneo de la NCAA que se juegue en el Husky Soccer Stadium desde 2019, cuando la UW derrotó a la Seattle U 1-0 para avanzar a la Segunda Ronda. Será la sexta temporada en la que Washington albergará al menos un partido del Torneo de la NCAA en Seattle. La última vez que los Dawgs fueron campeones de conferencia fue en la temporada 2000, en la Pac 10.
“Al comienzo de la temporada, teníamos la mente puesta en el campeonato de la conferencia, lo cual hicimos, y luego, teníamos la mente puesta en el campeonato del torneo, y luego lo hicimos”, dijo el portero de segundo año Tanner Ijams. “Así que, manteniendo nuestros ojos en el torneo de la NCAA, hoy obtuvimos un muy buen sorteo, así que estamos emocionados por eso y simplemente mantener a [Mia] en nuestros corazones durante todo esto será enorme para nosotros”.
Los Huskies, cuarto cabeza de serie, reciben a Montana a las 7 p.m. PT el viernes 14 de noviembre, con el partido transmitiéndose por ESPN+. Los enlaces a la cobertura en vivo estarán disponibles en la página de programación en GoHuskies.com.
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