Los consejeros delegados de Albertsons y Kroger dicen que los compradores verán precios más bajos tras la fusión
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PORTLAND, Oregón – Los directores ejecutivos de Kroger y Albertsons insistieron el miércoles -bajo interrogatorio del gobierno federal- en que la fusión permitiría a las dos empresas de supermercados bajar los precios y competir más eficazmente con gigantes minoristas como Walmart, Costco y Amazon.
Rodney McMullen, consejero delegado de Kroger, y Vivek Sankaran, consejero delegado de Albertsons, comparecieron ante el Tribunal de Distrito de Oregón para testificar contra el intento de la Comisión Federal de Comercio de bloquear la propuesta de fusión de sus empresas. Durante la vista, los abogados de la comisión sugirieron que la fusión perjudicaría a la competencia en determinadas zonas en las que ambas son las principales rivales.
«El día que nos fusionemos será el día en que empezaremos a bajar los precios», dijo McMullen mientras era interrogado por un abogado que representaba a su empresa.
Las dos empresas propusieron lo que sería la mayor fusión de supermercados de la historia de Estados Unidos en octubre de 2022, después de que Kroger acordara comprar Albertsons. Pero la Comisión Federal de Comercio demandó para evitar el acuerdo de $ 24,6 mil millones, alegando que eliminaría la competencia y conduciría a precios más altos de los alimentos para los clientes que ya están luchando.
En relación con otra cuestión que ha preocupado a los compradores de las comunidades en las que hay tiendas tanto de Albertsons como de Kroger, McMullen dijo que Kroger se comprometía a no cerrar ninguna sucursal de forma inmediata si la fusión llegaba a buen puerto, pero que podría hacerlo más adelante si decidía que era necesario realizar cambios de ubicación o consolidaciones.
Sankaran, consejero delegado de Albertsons, argumentó que el acuerdo impulsaría el crecimiento y, a su vez, reforzaría las tiendas y los puestos de trabajo sindicados, porque muchos de sus competidores y de Kroger, como Walmart, tienen pocos trabajadores sindicados. Pero cuando se le preguntó qué haría su empresa si la fusión no salía adelante, dijo que podría buscar «opciones estructurales» como despedir empleados, cerrar tiendas y salir de ciertos mercados, si no encuentra otras formas de reducir costes.
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«Tendría que considerarlo», dijo. «Es un panorama radicalmente distinto con la fusión que sin ella».
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Un abogado de la FTC señaló una declaración escrita que Sankaran proporcionó al Senado de los EE.UU. en 2022 al testificar sobre la fusión, en la que dijo que su compañía estaba «en excelentes condiciones financieras.» Sankaran dijo que el mercado y ciertas condiciones habían cambiado desde entonces.
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Se esperaba que los testimonios de ambos consejeros delegados fueran componentes críticos de la audiencia de tres semanas, que se encuentra en su ecuador. Lo que ambos digan bajo juramento sobre los precios, los posibles cierres de tiendas y el impacto en los trabajadores será probablemente objeto de escrutinio en los próximos años si la fusión sale adelante.
Kroger, con sede en Cincinnati (Ohio), gestiona 2.800 tiendas en 35 estados, incluidas marcas como Ralphs, Smith’s y Harris Teeter. Albertsons, con sede en Boise (Idaho), cuenta con 2.273 establecimientos en 34 estados, entre los que se incluyen marcas como Safeway, Jewel Osco y Shaw’s. Juntas, las empresas emp
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