Seattle: son ruidosos, un poco apestosos e imposibles de ignorar.
“Causan un estridente aquí”, dijo Jarrod Carr, un trabajador de muelles en Shilshole Marina.”Simplemente ladran. Puedes escucharlos de todas partes realmente”.
En los últimos resortes, los ladridos de California y Steller Sea Lions resuenan a través de Shilshole Bay, mientras los enormes mamíferos marinos llegan a muelles y rompeolas, para deleite, o consternación, de los espectadores.
Mientras que muchos residentes de Marina consideran que los leones marinos son perjudiciales, otros que no viven a su paso los ven como una atracción puerto.
“Sí, queríamos bajar y ver a los leones marinos”, dijo Jack Marido, un padre de la costa visitando el puerto deportivo con sus hijos.
Estos avistamientos se han vuelto más comunes en los últimos años, lo que provoca curiosidad sobre si las poblaciones de leones marinos realmente están aumentando o si es solo una casualidad estacional.
Joe Gaydos, veterinario de vida silvestre y director de ciencias de la Sociedad SEADOC, dice que el aumento es real y se atribuye en alguna parte a las restricciones de caza colocadas hace décadas.
“En 1972, cuando promulgamos la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, esas poblaciones han estado creciendo de manera muy constante”, dijo Gaydos.”A medida que la población crece, comienzan a expandirse a las áreas que no las hemos visto durante muchos años”.
Gaydos ve su regreso como un hito: “El hecho de que regresen, esa es una historia de éxito de conservación”.
Algunos lugareños especulan que las poblaciones de arenque en ascenso pueden estar atrayendo leones marinos en Puget Sound, pero Gaydos dice que aún no hay datos concretos que vinculen a los dos.
“No es para el clima, definitivamente se trata de la comida que está disponible para ellos aquí”, dijo, y señaló que los leones marinos son comedores oportunistas, que festan en arenque, salmón, pez roca, entre otras especies.
“El arenque es peces grasos”, explicó Gaydos.”Convierten el plancton en grasa. Casi puedes encenderlos en llamas cuando los secas porque son muy grasos”.
La historia de fondo:
Si bien la multitud actual en Shilshole es ruidosa, no es nada en comparación con la saga del león del mar en Ballard Locks a mediados de la década de 1980.
El historiador local Feliks Banel relató la historia de Herschel, un enorme león marino de California que atiborró el salmón con cabeza de acero fuera de las cerraduras, utilizando la hazaña de la ingeniería humana como su propio buffet.
“El salmón trató de regresar al lago Washington para desovar”, recordó Banel.”Herschel sabía que era un lugar perfecto para pescar y comer para el deleite de su corazón”.
El historiador dice que los informes de los funcionarios de la pesca marina en ese momento mostraron que Herschel podía comer un pescado cada seis minutos.Dentro de un período de una hora y 20 minutos, contaron trece salmón consumido por el único león marino de California.
Finalmente, Herschel y su grupo de amigos voraces de Sea Lion se volvieron infames.
“Todos se subieron al carro. Estaciones de televisión, periódicos”, dijo Banel.”Se convirtieron en algo más que mamíferos marinos, se convirtieron en personajes”.
Hubo canciones escritas sobre él e elaborados intentos de perseguirlo.El gobierno federal incluso autorizó el uso de una orca artificial de tamaño real llamado “Fake Willy”, ahora en exhibición en las cerraduras.
“El gobierno federal hizo todo lo que no mató a los leones marinos”, dijo Banel.”Pusieron a algunos de ellos en un camión y los llevaron de regreso a California. Pero Herschel y sus parientes seguían regresando”.
¿Qué sigue?
A medida que el número de león marino aumenta nuevamente, algunos se preguntan si nos dirigimos a otro momento de Herschel, y lo que eso significa para las carreras locales de salmón.
“Ahora la gente dice:” Tenemos muchos de ellos. ¿Tenemos demasiados? “, Dijo Gaydos.”¿Están comiendo el pescado que quiero comer? Y creo que esa es una pregunta natural”.
Aún así, Gaydos y Banel están de acuerdo en que los leones marinos no son la raíz del problema.
“La ecosfera ha estado fuera de balance desde que los humanos, especialmente los europeos, dame en grandes cantidades y comenzaron a cosechar peces”, dijo Banel.”Los leones marinos no son realmente el problema. Los humanos son el problema”.
La fuente: la información en esta historia provino de la Sociedad SEADOC y los informes y entrevistas originales de Seattle.
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