Ante una inminente escasez presupuestaria multimillonaria, la legislatura de Washington se prepara para regresar al Capitolio para la sesión legislativa de 2026 a partir del lunes, enfrentándose a decisiones cruciales sobre recortes de gastos, la implementación de un impuesto propuesto a los millonarios, el financiamiento para el transporte y la manera en que el estado debe oponerse a políticas federales.
Estas diferencias se hicieron evidentes durante una presentación previa a la sesión legislativa realizada el fin de semana, unas 72 horas antes de la reunión de los legisladores. El evento incluyó paneles con los presidentes de los comités de transporte y presupuesto, líderes legislativos de los cuatro grupos políticos y el gobernador Bob Ferguson.
Los líderes estatales coinciden en que Washington enfrenta una significativa brecha presupuestaria. El presupuesto complementario propuesto por Ferguson incluye aproximadamente 800 millones de dólares en recortes, la utilización de cerca de 1000 millones de dólares del fondo de reserva del estado y la redirección de ingresos provenientes del Climate Commitment Act.
Los republicanos criticaron duramente la propuesta, acusando a los demócratas de continuar con un gasto excesivo a pesar de que los ingresos estatales permanecen elevados.
“Nunca hemos contado con mayores ingresos en el estado de Washington de los que tenemos actualmente, y estos continúan aumentando”, afirmó el representante Travis Couture. “Si bien el crecimiento se ha desacelerado, aún experimentamos un incremento. El presupuesto del gobernador contempla un aumento del gasto superior a los mil millones de dólares.”
Los republicanos calificaron el enfoque presupuestario de “completamente irresponsable”, argumentando que no logra equilibrarse dentro de una perspectiva de cuatro años mientras continúa expandiendo el gasto estatal.
Ferguson también ha propuesto un nuevo impuesto del 10% sobre los ingresos anuales superiores a 1 millón de dólares, una medida que, según sus cálculos, generaría aproximadamente 3.500 millones de dólares al año. El gobernador aseguró que una “parte importante” de estos ingresos se devolverá a los habitantes de Washington a través de alivio fiscal, incluyendo reembolsos y exenciones del Working Families Tax Credit para pequeñas empresas.
“Hablé sobre el Working Families Tax Credit, que es un reembolso para muchos habitantes de Washington, incluyendo dueños de pequeñas empresas, la columna vertebral de nuestra economía, que deberían tener una exención específica”, explicó Ferguson. “Creo que la mayoría de los habitantes de Washington, y la mayoría de los millonarios, lo apoyarán.”
Los republicanos se opusieron a la propuesta de manera unánime, advirtiendo que podría abrir la puerta a un impuesto sobre la renta más amplio.
“Nunca debemos denominar esto un impuesto a los millonarios, porque sabemos a dónde conduce esto”, declaró el senador Chris Gildon. “Deberíamos llamarlo la primera parte del pastel, ya que esta es solo el comienzo; eventualmente se expandirá a todos.”
Los líderes del comité de transporte de ambos partidos coincidieron en que el estado ha invertido insuficientemente en la preservación de carreteras y el mantenimiento de puentes. Aproximadamente el 10% de los puentes de Washington tienen más de 80 años, y los daños causados por las tormentas de diciembre han añadido urgencia, incluso cuando se espera que los reembolsos federales cubran gran parte del costo.
Los demócratas destacaron los beneficios económicos del gasto en infraestructura.
“Una de las cosas que podemos hacer para crear empleos a corto plazo es aumentar la preservación de carreteras”, señaló el senador Marko Liias. “Los economistas nos indican que cada mil millones de dólares invertidos en mantenimiento y preservación de carreteras genera entre 10 y 20.000 empleos. Por lo tanto, la economía actual de Washington podría beneficiarse de esta inversión.”
Los republicanos se opusieron al endeudamiento para financiar el mantenimiento rutinario.
“Puedo ofrecerles una respuesta sencilla: no… recaudar fondos para pagar el mantenimiento y la preservación mediante el endeudamiento, ya que todo lo que se hace con el mantenimiento y la preservación se agotará y desaparecerá antes de que paguemos los bonos”, afirmó el senador Curtis King.
Los demócratas instaron a la precaución a medida que los costos continúan aumentando.
“Hemos estado experimentando aumentos de costos. Las cosas están costando mucho más. Estamos en un territorio que es nuevo para nosotros”, dijo el representante Jake Fey. “Por lo tanto, creo que la precaución, la señal de alerta, que aún no se ha encendido, debe tenerse en cuenta.”
El Climate Commitment Act, que exige a las empresas comprar permisos de carbono trimestrales para reducir las emisiones, sigue siendo uno de los temas más divisivos de cara a la sesión. Los republicanos argumentan que ha elevado los precios de la gasolina y funciona como un impuesto adicional, mientras que los demócratas afirman que el programa es fundamental para abordar el impacto climático y en la salud pública.
“No creo que arreglar la infraestructura dañada por el cambio climático sea el uso más apropiado para estos fondos cuando podemos invertir para adelantarnos”, dijo Liias. “Tenemos que encontrar una manera de asegurarnos de que los niños en nuestras escuelas primarias cerca de aeropuertos o cerca del puerto no estén respirando aire contaminado.”
Los republicanos indicaron que el gasto del programa debe ser examinado con mayor detenimiento.
“Van a escucharme durante toda la sesión: el uso del Climate Commitment Act”, dijo el representante Andrew Barkis. “La gente del estado de Washington estaría de acuerdo con nosotros en que necesitábamos comenzar a destinar algunos de estos recursos existentes antes de aumentar aún más la responsabilidad y la deuda para la gente del estado de Washington.”
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