OLYMPIA, Wash. – Un hombre ha sido acusado de secuestrar presuntamente a una joven de 21 años con autismo en Bremerton, lo que ha impulsado a sus defensores a exigir cambios en los protocolos de emergencia.
Leroy Franklin Nickols, de 21 años, fue presentado ante un tribunal del condado de Kitsap el martes por la tarde, donde se le escuchó visiblemente afectado al conocer los cargos.
Según la investigación, la víctima posee una capacidad mental equivalente a la de un niño de 10 años. El hermano del padre de la víctima describió a la joven en el tribunal como una persona “brillante y feliz, con limitaciones mentales” y que “no comprende los riesgos”. Afirmó a News que es incapaz de identificar su propia vivienda en un mapa.
Los fiscales indicaron que la víctima es particularmente vulnerable, y que Nickols la transportó y trató de ocultarla, incluso desactivando los teléfonos celulares. El juez emitió una orden de no contacto contra Nickols, prohibiendo cualquier forma de comunicación, incluyendo la en línea, con la víctima; los investigadores creen que esta fue la vía por la que se conocieron.
Se estableció una fianza de $250,000 para Nickols. El acusado cuenta con antecedentes penales previos por violación y agresión en otros dos condados, y figura como delincuente sexual registrado.
En Olympia, familiares de personas desaparecidas están impulsando un proyecto de ley de Alerta Violeta (SB 6070). Esta legislación busca ampliar la Alerta de Personas Desaparecidas en Peligro (EMPA) para incluir a personas con discapacidades: adultos vulnerables, individuos con discapacidades cognitivas o físicas que no pueden regresar a casa de forma segura por sí solos, y aquellos con tendencias suicidas.
Irene Pfister, hermana de Jonathan Hoang, quien ha estado desaparecido durante 295 días, es una firme defensora de estas alertas. “Estoy convencida de que si una Alerta Violeta hubiera estado vigente en nuestro estado cuando desapareció, él estaría en casa ahora”, declaró.
La senadora Manka Dhingra, patrocinadora de la legislación de Alerta Violeta, explicó que esta redefine la manera en que se identifican a las personas en peligro, permitiendo a las fuerzas del orden actuar con mayor rapidez. “Este problema es mucho más común de lo que se piensa, y con suerte, esto brindará herramientas a las fuerzas del orden y a las familias para asegurar que el ser querido regrese sano y salvo”, afirmó. También señaló que se incluirá una Alerta Ébano para abordar la preocupante tasa de desapariciones de personas negras, especialmente mujeres negras.
“En el caso de Jonathan, la EMPA no se activó hasta cinco días después de su desaparición. Y en ese momento, el tiempo es tan crucial en un caso de persona desaparecida y un posible secuestro”, expresó Pfister, criticando el protocolo de emergencia actual.
Nickols comparecerá nuevamente ante el tribunal el 12 de febrero. El proyecto de ley de Alerta Violeta, destinado a abordar las deficiencias identificadas, está programado para ser votado este jueves, sin oposición aparente.
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