BURLINGTON, Wash. – Las inundaciones comenzaron a ceder en partes del oeste del estado de Washington el viernes, pero las autoridades de emergencias advierten a los residentes que los peligros persisten. La infraestructura ha sufrido daños, las evacuaciones continúan y se prevé la llegada de nuevos sistemas de ríos atmosféricos a partir del domingo por la noche. Estos sistemas, a menudo denominados “ríos en el cielo”, son formaciones meteorológicas que transportan grandes cantidades de humedad y pueden provocar lluvias torrenciales.
Las operaciones de emergencia permanecen activas en el condado de Skagit, donde el río Skagit alcanzó niveles históricos esta semana, lo que provocó evacuaciones, cierres de carreteras e inundaciones generalizadas en el Valle de Skagit. Las autoridades instan a los residentes a regresar a sus hogares únicamente si las rutas están abiertas, las condiciones parecen seguras y sus viviendas no se ven afectadas por las inundaciones. Es importante recordar que, en muchas comunidades, especialmente en áreas rurales, la infraestructura puede ser vulnerable y la recuperación podría llevar tiempo.
El río Skagit alcanzó su punto máximo en 41,1 pies en Concrete a principios del jueves y en 37,73 pies en Mount Vernon a principios del viernes, inundando comunidades a lo largo del valle.
Las autoridades emitieron órdenes de Nivel 3 (¡Evacúe ahora!) a decenas de miles de residentes en la llanura de inundación del río Skagit, incluyendo la ciudad agrícola de Burlington, hogar de casi 10,000 personas. El viernes por la mañana, el agua fangosa desbordó un dique e inundó viviendas, lo que provocó advertencias más urgentes para Burlington. Este tipo de inundaciones repentinas, aunque no son exclusivas de Washington, pueden ser especialmente devastadoras en áreas acostumbradas a un clima más seco.
Posteriormente, estas órdenes fueron actualizadas. Se permitió a los residentes al oeste de las vías de tren norte-sur regresar a sus hogares, mientras que se indicó a los residentes al este de las vías que permanecieran evacuados.
Cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, las localidades de Sumas, Nooksack y Everson, con una población combinada de aproximadamente 6.500 residentes, fueron inundadas. El cruce fronterizo en Sumas fue cerrado, un punto de conexión de gran importancia para el comercio entre Estados Unidos y Canadá.
El alcalde de Sumas, Bruce Bosch, declaró que gran parte de la ciudad había sido “devastada”, apenas cuatro años después de una inundación similar. Esta situación subraya la vulnerabilidad de las comunidades ante eventos climáticos extremos y la necesidad de planes de preparación a largo plazo.
En Snohomish, las autoridades informaron que las inundaciones están retrocediendo y las carreteras se están reabriendo lentamente, aunque la infraestructura dañada sigue siendo una preocupación.
“Si una carretera está cerrada, no la atraviese, incluso si parece seca”, advirtieron las autoridades de la ciudad, enfatizando los posibles daños ocultos que podrían poner en riesgo a los conductores. Esta advertencia es crucial, ya que la apariencia de una carretera puede ser engañosa después de una inundación.
En Everett, las autoridades indicaron que los niveles de agua a lo largo del río Snohomish comenzaron a descender el viernes por la noche, gracias a la marea baja. La marea baja es un factor importante en la gestión de los niveles de agua en esta región.
Lowell River Road en Rotary Park permaneció cerrada, al igual que el Refugio de Animales de Everett, Rotary Park y Langus Park.
La salud pública del condado de King advirtió que las inundaciones han provocado desbordamientos de aguas residuales y han aumentado el riesgo de moho y contaminación en edificios inundados. Es fundamental tomar precauciones para evitar problemas de salud relacionados con la humedad y la contaminación después de una inundación.
En otras partes del condado de King, los equipos trabajaron durante toda la noche para reparar un hundimiento en un dique a lo largo del río Green en el suburbio de Seattle de Tukwila, según informó el ejecutivo del condado Girmay Zahilay el viernes. Otro empleado del condado de aguas residuales quedó atrapado dentro de una planta de tratamiento durante las inundaciones, pero continuó trabajando durante días para mantener el funcionamiento crítico de la planta, según Zahilay. Este tipo de dedicación por parte de los trabajadores esenciales es vital durante las emergencias.
En las Cascadas, la carretera estatal 2 permaneció cerrada desde el hito 50 cerca de Skykomish hasta el hito 99 cerca de Leavenworth debido a rocas, árboles y lodo que cubren la carretera. No hay desvío y no se ha establecido una hora estimada de reapertura. Las Cascadas son una cadena montañosa importante en el estado, y los cierres de carreteras en esta área pueden afectar significativamente el transporte.
El viernes, el presidente Donald Trump aprobó la solicitud del estado de Washington para una declaración de emergencia federal.
Las autoridades estatales informaron la ausencia de pérdidas de vidas en las últimas 48 horas, lo que el gobernador Bob Ferguson atribuyó a la cooperación entre gobiernos locales, tribus, servicios de emergencia y residentes. Instó a las personas a continuar siguiendo las órdenes de evacuación y los cierres de carreteras, ya que las condiciones permanecen peligrosas en algunas áreas.
La senadora Maria Cantwell describió las inundaciones como un evento de 100 años con amplios impactos económicos e infraestructurales, incluyendo cierres de fronteras en Sumas, cierres de autopistas y cierres de pasos de montaña que podrían tener consecuencias económicas multimillonarias.
La Associated Press contribuyó a este informe.
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