Hace más de cuatro siglos, el día sábado, los filipinos pisaron el continente norteamericano por primera vez. Ahora, los filipinos estadounidenses están trabajando para mantener una huella cultural.
Durante la celebración del Mes de la Historia Filipino Americana en octubre, muchos filipinos buscan el reconocimiento de sus ciudades como “Ciudades Filipinas”, una designación de distrito cultural similar a Chinatowns, Japantowns y Koreatowns que resalta las contribuciones de las poblaciones de expatriados e inmigrantes a la identidad general de una ciudad importante.
Ese reconocimiento puede realizarse a través de puntos de referencia, apoyo a eventos o incluso señalización permanente. Hace tres años, el histórico Filipinotown de Los Ángeles, designado por primera vez como vecindario en 2002, construyó un arco de entrada, y Little Manila en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York estrenó un letrero oficial en la calle. Ahora Las Vegas se ha unido al club.
La semana pasada se dio a conocer con gran fanfarria un letrero oficial en la calle que dice “Distrito Cultural de la Ciudad de Filipinas”, seis meses después de que los comisionados del condado de Clark aprobaran por unanimidad una resolución que afirmaba la distinción.
“Ese fue un gran día”, recordó Rozita Lee, presidenta original de la junta directiva del pueblo filipino de Las Vegas, sobre la aprobación del condado. “Fue un gran día porque nos dimos cuenta de que el gobierno realmente nos reconocía a los filipinos como una entidad válida y sólida aquí en Nevada. Todos estábamos muy felices”.
Lee, de 90 años, ha vivido en Las Vegas durante casi 50 años. Ha visto florecer un corredor de 1,6 kilómetros (1,2 millas) al este del Strip con pequeñas empresas filipinas, una estación de radio y cadenas como el supermercado Seafood City y Jollibee. El año pasado, el primer paso de la junta municipal de Filipinas fue recopilar datos para reforzar su propuesta. Los filipinos son el grupo asiático más grande en el área metropolitana de Las Vegas con más de 200.000.
También hicieron correr la voz entre los dueños de negocios.
“Visitamos a las personas que estaban en el área porque tuvimos que tocar puertas y hacerles saber sobre la posibilidad de que esta área se llame Pueblo Filipino y si lo apoyarían”, dijo Lee. “Todos dijeron que sí”.
Ahora que renunció a la junta, Lee está planeando un Museo Filipino Americano.
El actual presidente de la junta, Bernie Benito, espera hacer de Filipino Town un sitio que los turistas consideren.
“Lo que vamos a intentar hacer es simplemente promoverlo culturalmente. Vamos a atraer a desarrolladores e inversores para que vengan al área para establecer sus negocios”, dijo Benito.
Exploradores filipinos a bordo de un galeón español (un velero pesado de aparejo cuadrado) desembarcaron el 18 de octubre de 1587 en Morro Bay, California, lo que probablemente los convirtió en los primeros asiáticos conocidos en llegar a los Estados Unidos. Pasarían casi 200 años hasta que los filipinos se establecieron aquí, comenzando en Luisiana y la costa oeste.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, había algunos enclaves filipinos compuestos en su mayoría por hombres solteros. No eran tan frecuentes como los barrios chinos y los barrios japoneses. Muchos de ellos fueron demolidos o fracasaron cuando algunos hombres se mudaron, dijo Joseph Bernardo, profesor adjunto de Estudios Americanos de Asia y el Pacífico en la Universidad Loyola Marymount.
El dominio colonial estadounidense sobre Filipinas de 1898 a 1946 llevó a los filipinos a estudiar inglés y asimilarse a la cultura occidental.
“Tienen un dominio del inglés que no necesariamente los vincula a una economía étnica para sobrevivir en Estados Unidos”, dijo Bernardo. “Pueden conseguir trabajos como enfermeras, contadores, abogados, médicos, etc., con mayor facilidad que otros inmigrantes asiáticos”.
El censo de Estados Unidos estima que 4,5 millones de filipinos viven en Estados Unidos y menos de la mitad son inmigrantes. La enfermería titulada es la ocupación más común, según AAPI Data, una organización de investigación y políticas.
“Más filipinos estadounidenses se preocupan por el orgullo cultural y quieren un espacio comunitario que lo refleje”, dijo Bernardo.
Hoy en día existen varios pueblos filipinos, algunos más activos que otros. La alguna vez vibrante Little Manila de Stockton, California, fue derribada por una autopista que cruzaba la ciudad en la década de 1970. Pero hay recorridos históricos a pie organizados por el grupo de defensa Little Manila Rising. En San Francisco, un distrito de patrimonio cultural filipino impulsado por artistas conocido como SOMA Pilipinas incluye un centro comunitario y obras de arte públicas. Toronto, Canadá, también tiene una Pequeña Manila activa.
Más de dos docenas de residentes posaron emocionados para fotografías en mayo frente a un nuevo tranvía de Seattle adornado con una envoltura con la marca “Filipinotown”. Para ellos, era un símbolo concreto de su Filipinotown, que el Ayuntamiento de Seattle reconoció formalmente en 2017. Devin Cabanilla, director ejecutivo de Filipinotown Seattle, solicitó obtener el tranvía especial.
“Creo que tener ese tranvía realmente nos ha impulsado porque, hasta cierto punto, al público en general no le importa. ¿Y qué pasa si tienes alguna ley que dice que eres un pueblo filipino? ¿Cuáles son los marcadores visibles de ello?”. dijo Cabaña. “La gente quiere algo tangible”.
A los tíos abuelos de Cabanilla, Dorothy y Fred Cordova, se les atribuye la creación del Mes de la Historia Filipino Americana en 1992 a través de su organización, Filipino Ame…
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