SEATTLE —El concejo municipal aprobó una nueva legislación que permite que las tiendas de comestibles cerradas en Seattle sean reemplazadas por otra cadena de supermercados, bloqueando los esfuerzos para prevenir la competencia y mejorar el acceso a los alimentos.
Esta ordenanza, aprobada unánimemente por el consejo el martes, surge en respuesta al cierre en octubre de un Fred Meyer en el norte de Seattle y de un mercado Whole Foods en Capitol Hill. El objetivo es garantizar que las personas tengan acceso a al menos una tienda de comestibles y una farmacia cercanas.
“El cierre de Fred Meyer en Lake City Way ha tenido un tremendo impacto en nuestra comunidad, así como el cierre de Bartell’s, Walgreens, Starbucks y numerosos pequeños negocios”, explicó la concejal Debora Juárez. “Lake City está tratando desesperadamente de regresar y, con suerte, no convertirnos en una ciudad fantasma”.
Kroger citó el robo como motivo para cerrar la tienda de comestibles en Lake City y otra en Kent.
“Hay un desierto de alimentos en ese lado de la ciudad”, agregó la concejal Maritza Rivera. Sus electores en el distrito 4 también se ven afectados por el reciente cierre de Fred Meyer. “A medida que perdemos tiendas de comestibles, nos aseguramos de que no haya oportunidad de dejar de lado a otras tiendas de comestibles que podrían querer entrar, incluidas las pequeñas bodegas, que también son tiendas de comestibles, que pueden ingresar a esos espacios”.
Significa que el propietario de una tienda de comestibles cerrada, como Fred Meyer, no podría impedir que una cadena competidora abriera en el mismo lugar, lo que ha sido una práctica permitida en Seattle en el pasado.
Mi presupuesto propuesto aumenta las inversiones en alimentos de la ciudad en un 20%; sin embargo, los alimentos y medicamentos asequibles son inaccesibles para muchos habitantes de Seattle. Cuando una empresa cierra una tienda de comestibles o una farmacia, puede agregar un convenio restrictivo en la escritura o arrendamiento de una propiedad que impida que una nueva tienda de comestibles o farmacia se ubique en el mismo lugar”, afirmó el alcalde Harrell en un comunicado de prensa. “Hacen esto para bloquear a los competidores, y estas acciones dañan a los vecindarios y contribuyen a los desiertos de las tiendas de comestibles y las farmacias. Nuestra legislación hará que estos convenios restrictivos sean ilegales en Seattle.
Esto se debe a que muchos vecindarios de Seattle tienen solo una tienda de comestibles de servicio completo que, si cerrara, provocaría un desierto de alimentos.
Janice Athill, que vive a dos cuadras de Lake City Fred Meyer y todavía carga su vehículo eléctrico en el estacionamiento, dice que ahora tiene que conducir 15 minutos para comprar alimentos y medicamentos en Shoreline.
“Acabábamos de llegar de una cita con el médico y me preguntaron cuál era mi farmacia preferida y yo dije: ‘Oh, sí, acaban de cerrar, así que ahora tengo que elegir una diferente que estará más lejos'”, explicó Athill. “Espero que alguien compre [el Fred Meyer] y ponga otro aquí para que no me resulte tanto trabajo venir a buscar lo que necesito”.
La legislación declara una emergencia de salud pública debido al reciente número de cierres de tiendas. Esta ordenanza está en vigor por un año mientras el ayuntamiento trabaja en una solución a largo plazo.
Las personas que quieran dar su opinión al concejo municipal sobre el tema de los desiertos alimentarios tendrán la oportunidad de asistir a una audiencia pública el 2 de diciembre. La nueva ley tiene excepciones y no afectaría los acuerdos de uso negativo ya impuestos antes de que esta ordenanza entrara en vigor el 28 de octubre. Tampoco se aplica al propietario/operador de una tienda de comestibles o farmacia que se reubique dentro de media milla del sitio descontinuado y dentro de un año del cierre. La última excepción es para propiedades con restricciones de uso negativas que no excedan los tres años.
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