En Mercer Island, Washington, parado en la plataforma de la nueva estación, es fácil olvidar cuánto tiempo se tardó en llegar a este momento. Para miles de viajeros del este de la región, este es el fruto de una promesa hecha hace casi veinte años.
Diecisiete años después de que los votantes del condado de King aprobaran 34 millas de nueva línea de luz, la extensión East Link de Sound Transit, la esperada conexión Crosslake que une Seattle a Mercer Island, se abre oficialmente este sábado.
Originalmente, Sound Transit tenía previsto completar la extensión completa de East Link para mediados de 2023. Sin embargo, ese plazo se retrasó primero para finales de 2025, y luego nuevamente.
La pandemia de COVID-19 interrumpió los plazos de construcción en 2020, y una huelga de la unión de hormigón complicó aún más los retrasos. Los soportes de hormigón, que sostienen las vías sobre el puente flotante, fueron instalados incorrectamente por los contratistas. Sound Transit ordenó una demolición total y una reconstrucción.
La sección de Bellevue a Redmond se abrió parcialmente en 2024, mientras que la sección del puente flotante permaneció incompleta. Ahora, en 2026, la conexión completa de Crosslake está terminada.
El problema de los soportes fue especialmente costoso. Los contratistas habían instalado incorrectamente los soportes de la vía sobre el puente flotante, lo que obligó a Sound Transit a demoler y reconstruir todo ese trabajo. Esto contribuyó a los millones de dólares en desviaciones de costo de un proyecto que ya superaba su estimación de casi 3.700 millones de dólares.
“Eso es un problema de control de calidad. Y si podemos abordar el control de calidad más temprano, para que no tengamos que volver a hacer mucho trabajo, también aceleraremos las cosas en el futuro”, dijo Claudia Balducci, miembro del consejo del condado de King.
Balducci estuvo en el consejo municipal de Bellevue en 2008 cuando los votantes dijeron “sí” a la expansión de la línea de luz. Una defensora constante del proyecto, se convirtió en la voz principal en 2024 para abrir la sección de Bellevue a Redmond antes que el resto, en lugar de esperar mientras se terminaba la sección del puente flotante.
“Todo lo que hicimos valió la pena porque hoy estamos aquí. Ahora, debemos aprender lecciones de esto y en el futuro debemos construir más rápido”, dijo Balducci.
Los retrasos y las desviaciones de costo han dado herramientas a los críticos de la expansión del transporte masivo. Sin embargo, cuando se preguntó a las personas que dijeron que votaron por el proyecto en 2008 cómo se sentían ahora, la respuesta fue positiva.
“Sí, voté por ello. Necesitamos desesperadamente esto”, dijo una persona en redes sociales.
Otra persona comentó que “ha sido un tiempo largo esperando”.
“Me retiraré antes de que llegue a mí, pero planto árboles no por la sombra que disfrutaré”, dijo una tercera persona.
Ese último comentario captura algo real sobre la infraestructura regional: las personas que votan por ello a menudo no serán los principales beneficiarios. Algunas de las voces más entusiastas esta semana vinieron de personas que no tenían edad suficiente para votar en 2008, pero que ahora se beneficiarán regularmente de la línea.
Compartir en Twitter: La conexión Crosslake de Sound Transit un sueño cumplido tras más de una década
