Seattle: las comunidades costeras de Washington enfrentan una amenaza significativa de los tsunamis, con potenciales alturas de agua que alcanzan tres historias en algunas áreas después de un terremoto de magnitud 9.0 en alta mar.
Además de la amenaza, un terremoto importante por la cercana zona de subducción de Cascadia podría desencadenar uno de esos tsunamithat llegaría tan rápido como 15-30 minutos.
Para abordar este riesgo, los investigadores están desarrollando formas de obtener advertencias de tsunami más rápido a los residentes en el vecindario de Sand Point de Laboratorio de Medio Ambiente Marino de NoAA.Ahora en su cuarta generación, una flota de más o menos 50 evaluación del océano profundo y la presentación de informes de boyas de tsunamis (DART), colocadas estratégicamente en todo el mundo, pueden detectar y medir las ondas de tsunami.
Las boyas se colocan estratégicamente, transmitiendo una señal detectada desde un sensor de 6,000 metros bajo el agua.Esos sensores pueden detectar una fluctuación de onda de menos de 1 cm.
Las boyas de dardos están muy diseñadas.Los cables que los anclan son resistentes a las picaduras de tiburones, y el carrete de los cables se relajan está diseñado para desentrañar delicadamente al despliegue para que no se enreden.Y la última actualización: las boyas ahora pueden diferenciar entre ondas sísmicas y ondas de tsunami.Esto es clave, ya que las boyas tienen la oportunidad de ser reubicados más cerca de la fuente de activación: la zona de subducción de Cascadia.Eso significa que la ola de tsunami llegará a la boya más rápido, por lo que los análisis y alertas también pueden llegar más rápido.
“Eso nos permite detectar el tsunami en el orden de 10-15 minutos antes que la generación anterior”, explicó Diego Arcas, un científico investigador del Centro de Investigación de Tsunami de NOAA.
Ese tiempo de entrega adicional sería crítico para un tsunami que podría llegar a la costa de Washington en tan solo 15-30 minutos.
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Si bien puede ser un evento único en la vida, o una vez en varias vidas, ha sucedido antes.Una y otra vez.
La especialista en riesgos costeros, Carrie Garrison-Laney, lo ha visto, justo debajo de su nariz, literalmente.Durante 25 años, ha estado cavando en marismas de marea, descubriendo un registro literal de la actividad pasada del tsunami.Trayendo consigo, flujo turbulento, lavado de arena en tierra y en marismas de marea normalmente tranquilas.
Un sitio en particular que tiene más depósitos de tsunami que en cualquier otro lugar de Washington es Discovery Bay.
Protegido de las ondas de tormenta más frecuentes, la forma cónica de Discovery Bay sirve como un embudo que dirige la energía de las olas de tsunami hacia su terminal cónico, aceptando arena lavada en tierra del flujo turbulento del tsunami ocasional.
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Entre cada capa de “arena de tsunami” hay aproximadamente un centenar de años más de turba, que son orgánicos que pueden fecharse con radiocarbono.
“A medida que avanzas en la sección aquí, volverás en el tiempo”, explicó Garrison-Laney mientras mostraba un largo núcleo de suelo, señalando el tsunami más reciente generado por un terremoto de la zona de subducción de Cascadia, “este es de 1700”.
El registro de tsunami enterrado en la tierra se remonta a miles de años.Proporciona pistas sobre la frecuencia con la que ocurren estos megaeartlabes.
Desde el lodo hasta el modelado, Arcas ha estado construyendo actualizaciones a modelos de olas de alta resolución que pueden identificar vecindarios específicos y niveles de riesgo de tsunamis.
“Podemos calcular muy rápido y obtener una estimación de la inundación, la elevación de las olas, la duración del evento, el número de olas, el pronóstico bastante preciso en cuestión de un par de minutos”, explicó.
ARCAS también está evaluando el impacto de la “dependencia del tiempo” en un tsunami, la idea de que un terremoto no ocurre instantáneamente en un punto, sino que puede ruptura durante 5 minutos, propagando toda la zona de falla, tal vez 1,000 millas en el caso de la zona de subducción de Cascadia, lo que puede afectar la onda del tsunami generando e impactos.
En el futuro, el equipo de PMEL está trabajando actualmente para actualizar boyas más antiguas al nuevo modelo de cuarta generación.
La reubicación de las boyas de corriente más cerca de la fuente del terremoto es un proceso detallado, que implica estudios adicionales sobre corrientes oceánicas y la capacidad de supervivencia de las boyas, y que involucra electrónicamente las capacidades 4G.
Tal como está ahora, la mejor precaución para alguien a lo largo de la costa del Pacífico de Washington que vive en una zona de tsunami es dirigirse a un terreno más alto una vez que se siente un terremoto fuerte.
Mientras tanto, los científicos continuarán desarrollando estos sistemas para hacer advertencias de tsunami más rápidas y precisas.
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