SAN FRANCISCO – Mucha de la atención durante la semana previa a la Super Bowl suele estar en los jugadores estrellas como Drake Maye y Jaxon Smith-Njigba, y con razón. Pero si se toma en cuenta la historia, algunos jugadores menos conocidos podrían tener un gran impacto el domingo en la Super Bowl entre los New England Patriots y los Seattle Seahawks.
Milton Williams ayudó a liderar un esfuerzo defensivo dominante para los Philadelphia Eagles en una victoria contra Kansas City el año pasado. Esto llevó a su gran contrato como agente libre este offseason con New England. En los dos años anteriores, Kansas City dependió de receptores menos conocidos para ganar sus títulos consecutivos. Mecole Hardman atrapó el pase de touchdown ganador en la prórroga que permitió a Kansas City vencer a San Francisco en la Super Bowl 58, mientras que Kadarius Toney anotó un touchdown y una devolución larga del pato que resultaron cruciales al vencer a los Eagles el año anterior.
Eso ha sido el caso a lo largo de la historia de la Super Bowl. Ya sea con jugadores no destacados como MVPs como Larry Brown, Dexter Jackson o Malcolm Smith; la intercepción de Jack Squirek para los Raiders en la Super Bowl 18 contra Washington; las 204 yardas corriendo de Timmy Smith en su primer arranque para Washington contra Denver en la Super Bowl 22; o el famoso atrapado con casco de David Tyree que ayudó a los Giants a frustrar el intento perfecto de New England en la Super Bowl 42.
Aquí hay algunos jugadores que podrían llenar ese papel el domingo:
Hollins está en su quinto equipo en cinco años, pero ha sido un contribuyente sin grandes titulares en todos sus equipos. A pesar de algunas costumbres extrañas como ir descalzo con tanta frecuencia y comer sin cubiertos, Hollins entró en la liga como un jugador valioso de equipos especiales. En la temporada regular, Hollins tuvo 46 recepciones por 550 yardas y convirtió ocho de sus nueve capturas en terceros o cuartos down en primeros downs.
El linebacker de tercera temporada sin ser elegido en el draft se ha convertido en un jugador clave en la defensa aguerrida de Seattle, arrancando 16 partidos en la temporada regular y los playoffs. Thomas realizó una de las jugadas defensivas más cruciales en la temporada regular cuando su intercepción en la zona roja ayudó a sellar el triunfo de la semana 18 sobre San Francisco que dio a los Seahawks el título de división y la primera posición.
Thomas terminó la temporada con 3,5 sacks, 10 desastres de pases y ocho intercepciones. Ha sido un factor tanto contra el corredor como contra el pase.
El rookie del cuarto round de Cal se convirtió en una figura inmediata en la defensa de los New England Patriots, jugando más snaps que cualquier otro miembro del equipo en la temporada regular. Woodson ha sido sólido tanto contra el corredor como contra el pase y ha mejorado su juego en los playoffs. En el partido del campeonato de la AFC, Woodson tuvo la cobertura sobre R.J. Harvey en la crucial intercepción de cuarto down que dio a los Patriots el giro.
El jugador más antiguo de los Seahawks obtuvo elogios para el segundo equipo All-Pro esta temporada y ha sido estelar en los playoffs. En cinco patadas en el partido del campeonato de la NFC, Dickson puso a los Rams dentro del 20 yarda en cuatro de ellas, y la quinta fue mullada por Seattle en su posesión desde el 17. El promedio de avance después de un pase de los Seahawks en los playoffs ha comenzado dentro del 15 yarda. Dickson tuvo solo tres touchbacks toda la temporada, con solo uno en las últimas 13 semanas.
Tonga ha sido una parte clave en el sólido corredor defensivo de los New England Patriots en su primer año con los Patriots como devorador de espacio en el medio de la línea. Incluso entregó un sack en el partido del campeonato de división y se utilizará ocasionalmente en ofensiva como bloqueador de fullback. El jugador de segunda temporada solo fue utilizado con moderación en ofensiva en la temporada regular, pero fue forzado a un papel más grande después que Zach Charbonnet sufriera una lesión de rodilla para finalizar la temporada en el partido del campeonato de división. Holani jugó un récord de 23 snaps en ofensiva en el partido del campeonato de la NFC contra los Rams y sus tres capturas igualaron su total en sus dos primeras temporadas en la liga. Holani podría recibir una gran utilización en tercer down ya que es mejor bloqueador de pases que el titular Kenneth Walker.
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