PIERCE COUNTY, Wash. – Un juez del condado de Pierce sentenció el viernes a un hombre de 29 años a poco más de 34 años de prisión por el asesinato de Rudolph “Rudy” King III, un joven Guardián Nacional del Ejército de 23 años. La sentencia pone fin a un caso que los investigadores describieron como un crimen aleatorio y sin provocación. Este tipo de incidentes, lamentablemente, no son infrecuentes en la región del Puget Sound, donde la violencia a menudo parece carecer de sentido.
Andrew Lautogia Fonoti fue sentenciado a 417 meses por el asesinato de King III, quien conducía de regreso a casa después de un partido de fútbol bandera la noche del 12 de septiembre de 2023. El vehículo de King se salió de la 20th Street East en Fife y colisionó contra árboles, postes de luz e hidrantes. Los agentes que respondieron inicialmente creyeron que estaban investigando un accidente automovilístico fatal hasta que los médicos forenses descubrieron una herida de bala detrás de la oreja izquierda de la víctima.
La sala de audiencias del condado de Pierce estuvo abarrotada de familiares y amigos para presenciar la sentencia. Entre ellos, los padres y la prometida de King III ofrecieron conmovedoras declaraciones, describiéndolo como un hijo devoto, un amigo leal y un soldado comprometido cuya vida fue truncada por un único disparo. La expresión pública de dolor y pérdida es una característica común en la cultura latina y en la comunidad local.
“Nos quitaron más que a mi hijo”, dijo el padre de King III, Rudy King, visiblemente emocionado. “Él era un soldado, era un buen amigo, y le quitaron a su prometida. Le quitaron mi nombre – le quitaron todo a mí.”
Su madre, Kristin King, le dijo al tribunal que ha vivido con pánico constante desde la noche en que su hijo fue asesinado. “Es como el sentimiento de pánico que puede apoderarse de ti cuando has perdido a tu pequeño en un supermercado”, dijo. “Excepto que ahora es un sentimiento que sentiré por el resto de mi vida.”
La prometida de King III, Sarah Layne, declaró que su vida ha sido “completamente desarraigada” desde el tiroteo. “Ha sido mi mayor logro en la vida haber sido amada y amar a Rudolph King III”, dijo entre lágrimas.
Según los documentos judiciales, un punto de inflexión en el caso se produjo días después del asesinato, cuando un testigo anónimo proporcionó información que vinculaba a Fonoti y a otros con el tiroteo. Un video de vigilancia mostró un Toyota Camry de color claro viajando junto al vehículo de King III momentos antes de que se disparara el tiro. Se informó que el Camry había sido robado ese mismo día en Auburn. La información proporcionada por testigos anónimos, aunque común, a menudo genera debate sobre su fiabilidad.
El vehículo fue recuperado en Tacoma tres días después con agujeros de bala en su parabrisas y evidencia forense en su interior, incluido graffiti en el volante que decía “Drewsky”, un apodo utilizado por Fonoti en múltiples cuentas de redes sociales. Testigos le dijeron posteriormente a la policía que Fonoti presumió del tiroteo, admitiendo que disparó desde el asiento del pasajero mientras un menor conducía. El uso de apodos y la jactancia en redes sociales son elementos que la policía a menudo investiga.
Fonoti se declaró culpable a principios de este año de asesinato en segundo grado con un agravante por el uso de un arma de fuego. Al momento del tiroteo, ya era un delincuente reincidente con condenas previas por robo de vehículos y por intentar evadir a la policía. El historial de reincidencia es un factor importante que los tribunales consideran al dictar sentencia.
Antes de conocer su sentencia el viernes, Fonoti se dirigió brevemente a la sala de audiencias. “Su Señoría, solo quiero disculparme con la familia”, dijo en voz baja. “Lo siento mucho por lo que hice.”
Los fiscales adjuntos argumentaron que el historial delictivo de Fonoti, combinado con la naturaleza “injustificada e impredecible” del asesinato de King III, justificaba una larga condena. La frase “injustificada e impredecible” se utiliza a menudo para describir crímenes que parecen carecer de motivación.
King III había alcanzado el rango de oficial a los 23 años. El ascenso rápido en el Ejército Nacional es una fuente de orgullo para las familias.
“Vivió una vida de servicio”, dijo su padre fuera de la sede del tribunal. “Y eso es lo que nos fue arrebatado a todos.”
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