RENTON, Wash. – Antes de convertirse en una figura clave de los Seattle Seahawks, liderando la liga nacional de fútbol americano (NFL) en yardas recibidas, Jaxon Smith-Njigba desarrolló una pasión por seguir la trayectoria de los balones: en el campo de béisbol.
Smith-Njigba, quien creció en los suburbios de Dallas, jugó de campocorto cuando era niño en Rockwall, Texas, y a menudo corría al jardín para atrapar los batazos largos.
“Simplemente, mi pasión era ir a buscar la pelota”, comentó Smith-Njigba en octubre. “Siempre he sido un receptor abierto desde que tenía 3 años. Me mandaban a correr una ruta de esquina, y la pelota estaba en el aire por mucho tiempo. Así que, es algo que he estado haciendo de forma natural durante toda mi vida”.
En la temporada 2025, Smith-Njigba estableció un récord de los Seahawks con 1.793 yardas recibidas y 119 recepciones, lo que le valió un lugar en el primer equipo All-Pro de la NFL de 2025 de The Associated Press, contribuyendo significativamente al éxito del equipo.
De cara al partido divisional de la Conferencia Nacional contra los San Francisco 49ers del sábado por la noche, se espera que Smith-Njigba continúe demostrando su valía.
Con una estatura de 1,83 metros (6 pies) y un peso de 86 kilogramos (197 libras), Smith-Njigba no es el jugador más imponente físicamente, pero ha logrado nueve partidos con más de 100 yardas recibidas esta temporada, incluso cuando las defensas han intensificado sus esfuerzos para detenerlo.
Compañeros de equipo como el quarterback suplente Drew Lock admiran la serenidad y compostura de Smith-Njigba, cualidades que él considera esenciales para el éxito de un receptor abierto.
“Probablemente, su mayor fortaleza es su capacidad para mantener la calma, sabiendo que todos están enfocados en él y que le están hablando toda la semana”, dijo Lock. “Si tiene 10 recepciones y 100 yardas, no se emociona demasiado. Si tiene cero o una (recepción) por cinco (yardas), es el mismo tipo. No es algo que se vea con frecuencia en los receptores. Y eso lo hace especial, en mi opinión”.
Smith-Njigba, tranquilo y reservado, no se parece a la mayoría de los receptores. Parte de esto se debe a su crianza junto a su hermano mayor, Canaan, quien jugó béisbol profesional con los New York Yankees y los Pittsburgh Pirates, donde disputó 18 partidos en las Grandes Ligas.
“Me enseñó a enfocarme en el proceso y a manejar los resultados”, dijo Smith-Njigba sobre Canaan. “Lo tomé como una ventaja para poder hablar con él y ver su trayectoria y cómo la abordó”.
Smith-Njigba es, sin embargo, un individuo único, y Lock lo describe como una persona “agradable” para tener cerca. Durante los descansos en las reuniones del equipo, el compañero receptor Rashid Shaheed ha visto a Smith-Njigba jugando partidas de ajedrez con Dareke Young en varias ocasiones.
En el vestuario, Smith-Njigba prefiere dejar que su juego hable por sí mismo y permite que su buen sentido del humor brille.
“Él solo quiere ganar”, dijo Shaheed. “No le importa si tiene cero recepciones o 13 recepciones. Sabe que ayuda al equipo solo por estar en el campo. Así que eso es todo lo que realmente le importa, hombre. Es un competidor y quiere ganar, y eso es todo lo que pedimos como capitán del equipo”.
Considerando las estadísticas impresionantes que Smith-Njigba acumuló, especialmente después de que Seattle se despidiera de veteranos receptores como DK Metcalf y Tyler Lockett durante la temporada baja, sería seguro asumir que el jugador de tercer año superó las expectativas en 2025.
Hay muchas razones por las que Smith-Njigba produjo a un ritmo tan impresionante en 2025.
Shaheed ha quedado particularmente impresionado con sus habilidades para atrapar el balón, las mismas que se desarrollaron tanto en el campo de juego como en el diamante en la juventud de Smith-Njigba. Además, destaca la inteligencia de Smith-Njigba y sus habilidades para correr rutas, que le permiten engañar a los defensores con su cabeza o con sus hombros en un instante.
Cada vez que Smith-Njigba pisa el campo para los Seahawks, es como un juego de ajedrez. Tiene muchas opciones, alternativas y herramientas, y puede recurrir a cualquiera de ellas con ese mismo enfoque tranquilo y sereno que ha cautivado a sus compañeros de equipo y ha llamado la atención de la liga. “El tipo trabaja muy duro”, dijo Lock, “y es tranquilo y ama el fútbol”.
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