CONDADO DE SKAGIT, Wash. – El condado de Skagit enfrenta una grave amenaza de inundaciones potencialmente récord, ya que el río Skagit podría causar estragos en el valle durante los próximos días. La preocupación es palpable, especialmente porque el sistema de diques, con más de un siglo de antigüedad, está siendo sometido a una prueba sin precedentes. Para muchos residentes, este evento evoca recuerdos de inundaciones pasadas y pone de manifiesto la vulnerabilidad de la infraestructura.
Funcionarios de Mount Vernon han emitido órdenes de evacuación de Nivel 3 (¡Evacúe inmediatamente!) para algunas áreas. Esta es una señal de extrema gravedad, comparable a las alertas que se emiten en zonas propensas a desastres naturales en América Latina.
Se insta a los residentes de las zonas afectadas a evacuar de inmediato, ya que el peligro es inminente. Las autoridades solicitan que los residentes sigan las indicaciones de las agencias gubernamentales locales y del departamento de bomberos. No regresen a sus hogares hasta que las autoridades lo indiquen explícitamente, un consejo familiar para quienes viven en zonas de riesgo.
Antes de las órdenes de evacuación, miembros de la comunidad se congregaron en el Departamento de Bomberos de McLean Road, donde vecinos se ayudaron mutuamente a llenar sacos de arena y prepararse para lo que pudiera venir. Este espíritu de colaboración comunitaria es común en Seattle y en muchos países de habla hispana.
“Es algo increíble”, comentó Laney Marshall, residente local. “He visto algunas inundaciones fuertes, pero nunca a tal escala, donde realmente hemos tenido que colocar sacos de arena.”
Se predice que el río Skagit alcance niveles históricos. Se espera que llegue a su punto máximo a las 4 a.m. del jueves en Concrete y a las 4 a.m. del viernes en Mount Vernon. En ambas ubicaciones, se anticipa que se superen récords por varios pies, incluso superando las inundaciones significativas que afectaron el valle hace cuatro años.
Un equipo de ocho voluntarios y una carretilla elevadora de Wilbur-Ellis, un proveedor de productos agrícolas, están ayudando a satisfacer la necesidad de materiales durante los próximos días. La participación de empresas locales es crucial en momentos de crisis.
“En una situación como esta, todos debemos unirnos”, dijo Jay Renwick, gerente de la sucursal. “Incluso si no es usted quien se ve afectado directamente, conoce a alguien que sí, un vecino. Queremos estar aquí para ayudar.”
Equipos construyeron un terraplén de 4 pies de altura en un punto bajo del sistema de diques, protegiendo a aproximadamente 100,000 personas en el valle de Skagit. Se extendieron rápidamente 1,200 toneladas de roca triturada mientras caía la lluvia y el río subía. La rapidez de la respuesta es vital.
“Es una carrera contra el tiempo”, dijo Arne Svedsen, propietario de una empresa de camiones.
“La presión es enorme”, agregó el comisionado del Distrito de Diques 1, Jason Vander Kooy, quien confía en que el sistema pueda manejar el río hasta 38 pies. Sin embargo, se espera que esta tormenta lo impulse a más de 41 pies. El sistema de diques es una infraestructura vital, similar a las presas y canales que protegen a muchas comunidades en América Latina.
“Haremos todo lo posible con sacos de arena y materiales, pero cuando el río quiere hacer algo, está fuera de nuestro control”, dijo Vander Kooy.
Mientras tanto, voluntarios como el bombero voluntario Joseph Thorne, que vive a solo 30 pies del dique, llenaron sacos de arena para reforzarlo. La proximidad al peligro subraya la vulnerabilidad de algunos residentes.
“Solo estoy tratando de asegurarme a mí mismo y a todos los que me rodean que haremos todo lo posible para que todo esté bien”, dijo Thorne.
Los funcionarios indicaron que el sistema de diques, aunque necesita algunas reparaciones, está generalmente en buenas condiciones. La última vez que hubo un fallo catastrófico fue en 1990, y desde entonces se han realizado mejoras significativas. La preocupación por la infraestructura es comprensible, ya que las comunidades en América Latina a menudo enfrentan desafíos similares con la infraestructura envejecida.
Las escuelas de Concrete permanecerán cerradas el jueves. Las escuelas de Mount Vernon y Burlington permanecerán cerradas el jueves y el viernes. La suspensión de clases es una medida preventiva para garantizar la seguridad de los estudiantes y el personal.
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