SEATTLE – Howard Schultz, ex CEO y presidente de Starbucks, quien vendió la franquicia de los Sonics de Seattle a un grupo fuera de la ciudad y ha estado poco presente en la ciudad desde entonces, se está mudando a Florida y está criticando a los líderes estatales y locales mientras empaqueta su furgoneta de mudanza. En un nuevo artículo de opinión publicado en el Wall Street Journal, Schultz argumenta que la región se ha vuelto cada vez más hostil hacia las empresas que ayudaron a impulsar su crecimiento económico. En el ensayo titulado ‘Seattle se vuelve hostil hacia las grandes empresas que creó’, Schultz advierte que Seattle corre el riesgo de una declinación económica si los líderes continúan persiguiendo políticas antiempresariales centradas en impuestos más altos y en el discurso que ‘denigra a las empresas’.
‘La alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, ha decidido ver a las empresas como un enemigo en lugar de un socio’, escribió Schultz. ‘Su retórica socialista denigra a los empleadores, incluso mientras sigue dependiendo de ellos para recaudar ingresos’. Schultz afirmó que la economía de Washington se construyó durante décadas gracias a empresas como Microsoft, Amazon, Costco y Starbucks, argumentando que los líderes civiles una vez entendieron que ‘el empresariado no era el enemigo del bien público’. Sin embargo, Schultz señaló que la relación se ha deteriorado debido a las crecientes preocupaciones sobre la vivienda sin hogar, la seguridad pública, las vacantes en el centro y las presiones presupuestarias del estado.
‘Las ciudades y los estados no decaen de la noche a la mañana’, escribió Schultz. ‘Se desvían cuando la seguridad pública, la estabilidad fiscal y la vitalidad económica se deterioran juntas’. El artículo también destacó la reciente noticia de Starbucks sobre su intención de trasladar cientos de empleos corporativos a Tennessee, junto con la disminución general en la contratación en grandes empresas tecnológicas. La respuesta de los líderes empresariales de Seattle el martes pareció reforzar algunas de las preocupaciones más amplias de Schultz sobre la confianza en la dirección de la ciudad.
En una reunión trimestral, la Cámara Metropolitana de Seattle reveló nuevos resultados de encuestas mostrando que la calificación de calidad de vida de la ciudad cayó de 4.81 a 4.54, su punto más bajo en dos años después de un periodo de mejora. La encuesta del ‘Índice’ también encontró que la ansiedad económica está aumentando, con preocupaciones sobre una posible recesión, y la seguridad pública sigue siendo una de las principales preocupaciones que afectan la calidad de vida, seguida por la vivienda sin hogar. Las encuestas también sugirieron que los encuestados creen que la ciudad debería enfocarse en mejores resultados con los recursos existentes, en lugar de aumentar nuevos impuestos.
Joe Nguyen, CEO de la Cámara de Seattle, reconoció que había recibido el artículo de Schultz de no menos de 12 personas, y que se identifica con la frustración. Pero Nguyen también dijo que está optimista, así como otros líderes civiles restantes, y mencionó a Schultz: ‘Esta es una conversación que Seattle debería tener y necesita tener’. Wilson no ha presentado formalmente una propuesta de impuesto, pero parece ser el blanco principal de la ira de Schultz. Ella se opuso a la caracterización de Schultz sobre la relación de la ciudad con los principales empleadores. Wilson dijo que Starbucks y otros líderes empresariales han colaborado con la ciudad para expandir la capacidad de refugios y que la identidad de Seattle se basa en la colaboración entre trabajadores y empleadores.
‘Seattle es un lugar especial debido a nuestra historia, cultura, fuerza laboral y una comprensión compartida de que las empresas y los trabajadores pueden tener éxito juntos’, dijo Wilson. ‘Hay mucho espacio para que todos encontremos puntos en común y trabajemos juntos en los desafíos más grandes de nuestra ciudad’. Solo la semana pasada, Wilson también elogió a la empresa, junto con Amazon, T-Mobile y Microsoft, por donar dinero para construir aldeas de casas pequeñas y complejos de vivienda asequible.
Schultz nunca ha tenido un cargo electoral y su historial de votación fue sometido a escrutinio durante su abortada campaña por la presidencia en 2019. Él rara vez se veía en Seattle después de vender la franquicia de los Sonics de Seattle al grupo de Oklahoma City liderado por Clay Bennett en 2006, después de fracasar en obtener dinero público para un nuevo estadio de deportes, lo cual es probablemente su mayor fracaso empresarial individual. Schultz reconoció que la estructura impositiva del estado de Washington necesita reforma, llamando la atención a la dependencia del estado de los impuestos sobre las ventas como ‘profundamente regresiva’.
Pero argumentó que los legisladores han enfocado demasiado en aumentar los impuestos en lugar de mejorar el desempeño y la responsabilidad del gobierno. ‘El gobierno también debe ser juzgado por resultados, no por intenciones’, escribió Schultz. Schultz había dicho previamente que se mudaría a Florida después de que Washington aprobara el Impuesto sobre la Renta de Millonarios para altos ingresos, como el suyo. Florida no tiene impuesto sobre la renta estatal. Schultz, cuya fundación familiar sigue siendo activa en el estado de Washington, dijo que aún cree que Seattle puede recuperar su impulso económico si los líderes persiguen ‘creación de empleos, impuestos sensatos y gasto público responsable’.
También destacaron que, aunque no tuvo una gran presencia cívica, dirigió la empresa en dos períodos diferentes en Seattle, de 2008 a 2018 y de 2022 a 2023. La Fundación Schultz Family ha colaborado con múltiples ONG y ha ayudado a financiar múltiples esfuerzos comunitarios como el Waterfront, YouthCare, Northwest Harvest…
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