SEATTLE – En 2025, Seattle Public Utilities reportó la eliminación de casi 2 millones de libras de basura y desechos de campamentos de personas sin hogar, gracias a los esfuerzos de limpieza de camionetas de recreo (RV). Un grupo voluntario en West Seattle contribuye con una parte importante de ese trabajo, pero lo considera un impacto significativo. Erik Bell fundó “A Cleaner Alki” en 2021 mientras sentía una desconexión durante la pandemia. Dijo que ahora tiene un grupo de Facebook con unos pocos mil personas y un grupo estable de unos cien voluntarios listos para salir a limpiar parques y espacios verdes de West Seattle. “Es un lugar que amamos, y queremos que esté lo más saludable y vibrante posible”, dijo Bell, quien nació en West hábitat y nunca lo dejó. Mientras que “A Cleaner Alki” se enfoca en eliminar peligros ambientales como el hiedra, las berros, la basura ilegal y el botellón, Bell mencionó que las tareas del grupo también incluyen limpiar restos de campamentos de personas sin hogar en West Seattle. Recientemente, a mediados de abril, tanto el Parque Rotary Viewpoint como Camp Long fueron limpiados de los campamentos existentes. Bell nació apenas minutos lejos de Camp Long y pasó muchos años disfrutando de la naturaleza allí. “Cuando era niño, podías correr por aquí solo, y vivía a unos cuantos bloques de distancia, y estábamos aquí corriendo por las pistas, y no quiero que mis hijos hagan eso ahora, así que es una realidad difícil”, dijo Bell. Explicó que cuando ocurren estas limpiezas, no solo quedan montones de basura, sino que las áreas donde estaban los campamentos quedan pisoteadas y desprovistas de su vegetación natural. “La forma en que me veo, parece cómo debería verse el verde de la PNW y Seattle, con muchas plantas nativas, y cosas que se desarrollan para la primavera”, explicó Bell mientras estaba en una pista dentro de Camp Long, “Y puedo dar media vuelta 180 grados y allí hay áreas que parecen quemadas.” El fundador mencionó que el uso de drogas dentro de los campamentos también deja atrás agujas y aluminio de fentanilo, lo que representa un riesgo para los visitantes de los parques y el entorno. “Cuando empezamos hace 5 años, las agujas eran el mayor problema, y las encontrabas en todas partes. Encontramos probablemente 15 o 20 donde limpiamos el jueves”, dijo Bell. “No quieres que tus mascotas se metan, o que tus hijos toquen algo brillante que podrían ser letal”, añadió. Bell enfatizó que tiene una fuerte sensibilidad y amor hacia quienes están experimentando la sinhogaridad y las luchas de la adicción que a menudo afectan a quienes se ven atrapados en el ciclo. “Esperamos que estas personas encuentren algún apoyo, porque todos merecemos un cambio en nuestras vidas”, dijo. “Cuando nos encontramos con campamentos en la naturaleza, intentamos ofrecer servicios y apuntar a la dirección correcta.” Sin embargo, también mencionó que la realidad en Seattle es que no siempre hay lugares seguros para que las personas vayan después de una limpieza, ya sea que elijan tomar un nuevo camino o no. “Es difícil, porque aquí parece mejor, pero quizás de repente no se ve tan bien en SODO”, dijo Bell. “Muchos de ellos que fueron movidos de (Camp Long) no tomaron servicios, así que no están bajo cobertura ahora, y no están secándose, están en otro lugar – eso es lo difícil.” Propuso que tal vez la ciudad podría tomar una postura más firme o hacer cumplir las reglas existentes, mientras también considera políticas más pensadas sobre los diversos desafíos que rodean a la población sin hogar. “Es un problema tan vasto que solo tomará tiempo”, dijo Bell. En general, dijo que A Cleaner Alki continuará su trabajo, colaborando con el Departamento de Transportación de Seattle y otros cada semana. Bell mencionó que 2026 será un año aún más ocupado para él, ya que se le ha pedido liderar esfuerzos de limpieza comunitaria en otros barrios de Seattle, al igual que lo hizo dentro de su propio vecindario. “Vamos a ayudar a crear el parque y el entorno que queremos vivir”, dijo Bell.
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